I vicoli di Seul sono ormai il richiamo, e la città deve muoversi in fretta

Ti ricordi l'ultima volta in cui una porta famosa o il cortile di un palazzo è stata la parte migliore del tuo viaggio? I numeri di Seul suggeriscono che per molti viaggiatori non è così. Ricordano il caffè in una ex fabbrica, il vicolo in cui sono capitati per caso, il pop-up che il mese scorso non c'era.

I dati principali sono grandi. Seul ha registrato un record di 13,14 milioni di visitatori stranieri da gennaio a settembre 2026, il 21,5% in più, e la spesa con carta è salita del 57,7%, a 8.843,5 miliardi di won (6,2 miliardi di dollari), secondo il Seoul Economic Daily. La città stessa afferma che Seongsu-dong, Ikseon-dong e Seosunra-gil si sono affermati come nuovi distretti turistici accanto a Myeong-dong e ai palazzi reali.

La spesa è cresciuta più di due volte e mezzo più in fretta degli arrivi, ed è questa la vera notizia

Un aumento del 21,5% degli arrivi è notevole. Un aumento del 57,7% della spesa è il dato più interessante. I visitatori non arrivano solo in maggior numero. Ognuno sembra fare di più una volta sul posto. La lettura della città stessa, nel rapporto del primo semestre, è che i turisti vogliono sempre più vivere in prima persona la cultura quotidiana, anziché spuntare un elenco di grandi attrazioni.

Crediamo che sia vero, con una precisazione. Lo stesso rapporto indica lo shopping al 46,4% della spesa con carta e salute e benessere al 24,4%. Il «turismo dei vicoli» non è quindi una fantasia di monaci e case da tè. Sono caffè, flagship store di bellezza e negozi, spesso avvolti in un bel guscio industriale. La guida ufficiale Visit Seoul descrive Seongsu come un quartiere di ex fabbriche e laboratori che oggi ospita caffè, flagship store e spazi K-beauty. È un bel viaggio. È anche una macchina commerciale, e va chiamata così.

Seongsu è l'anteprima del problema di overtourism di Seul

Il fascino di un vicolo sta nell'essere stretto. È anche la sua debolezza. Chosun Biz ha riferito a gennaio che nella Yeonmujang-gil di Seongsu il confine tra marciapiede e carreggiata è sfumato e le transenne delle code spingono i pedoni verso il traffico. Citava una popolazione fluttuante di circa 76.000 persone per ettaro nel terzo trimestre dello scorso anno. Le restrizioni alle auto valgono solo nei pomeriggi del fine settimana, e un funzionario del distretto temeva l'opposizione dei residenti a estenderle.

Non crediamo che sia ancora una catastrofe. Ma ha la forma iniziale di ogni storia di overtourism: un luogo diventa noto perché sembra ancora da scoprire, poi perde quella sensazione perché tutti sono andati a cercarla. Le autorità di Seul non ne sono inconsapevoli. Cho Sung-ho, direttore generale dell'ufficio turismo e sport della città, ha detto che l'amministrazione lavorerà per ridurre il disagio dei residenti causato dall'affollamento dei turisti. Bene. Ma la stessa città ha la visione «3-3-7-7», che punta a 30 milioni di visitatori stranieri, soggiorni di sette giorni e un tasso di ritorno del 70%. A nostro avviso, obiettivi di crescita così grandi e la vivibilità dei vicoli tirano in direzioni opposte, a meno che qualcuno non progetti pensando a entrambi.

Cosa dovrebbero fare una gestione intelligente e i viaggiatori intelligenti

Per la città, una lezione utile è già nell'articolo. Chosun Biz ha indicato precedenti all'estero: Exhibition Road a Londra, dove è stato eliminato il confine tra marciapiede e carreggiata e gli incidenti sono calati, e le superillas di Barcellona. Un professore locale di trasporti ha sostenuto di far percepire agli automobilisti che la strada è innanzitutto pedonale, per esempio con una pavimentazione più amichevole. Noi andremmo oltre: trattare le strade a priorità pedonale di Seongsu come infrastruttura di base, non come un esperimento limitato ai fine settimana. I previsti «Seoul Moonlight Night Markets» legati ai distretti dei vicoli potrebbero distribuire le persone nel tempo e nello spazio. Oppure potrebbero aggiungere semplicemente un'altra folla. Sarà il progetto a decidere.

Per i viaggiatori, il nostro consiglio è semplice. Vai a Seongsu, ma non farne l'unico quartiere. Nel primo semestre Gangnam-gu, Jung-gu e Mapo-gu hanno rappresentato il 65,0% della spesa con carta dei visitatori internazionali, secondo la città. Distribuire il tuo tempo oltre i distretti più ovvi è proprio ciò che può aiutare ad allentare questa concentrazione. Vai di mattina in un giorno feriale anziché nel pomeriggio del fine settimana. Passeggia dal lato di Seoul Forest. Aggiungi una serata sul fiume Han o prova uno dei centri escursionistici della città a Bukhansan, Bugaksan o Gwanaksan, che fino al primo semestre di quest'anno avevano registrato circa 47.000 utenti stranieri complessivi.

Verdetto

Il miglior marketing di Seul è che ti lascia vagare. I numeri dicono che il mondo se n'è accorto. Se la città manterrà i suoi vicoli percorribili a piedi e i residenti dalla sua parte, Seongsu potrà essere un modello di turismo dei vicoli. Altrimenti sarà un monito con un'ottima scena di caffè. Siamo cautamente ottimisti, ma il momento di agire è adesso, finché l'affollamento è ancora una lamentela e non una crisi.