Las callejuelas de Seúl son el reclamo ahora, y la ciudad debe actuar ya

¿Recuerdas la última vez que una puerta famosa o el patio de un palacio fue lo mejor de tu viaje? Las cifras de Seúl sugieren que a muchos viajeros no les pasa. Recuerdan la cafetería en una antigua fábrica, el callejón en el que acabaron por casualidad, la tienda efímera que el mes pasado no estaba.

Las cifras principales son enormes. Seúl recibió un récord de 13,14 millones de visitantes extranjeros entre enero y septiembre de 2026, un 21,5 % más, y el gasto con tarjeta subió un 57,7 %, hasta 8,8435 billones de wones (6.200 millones de dólares), según Seoul Economic Daily. La propia ciudad afirma que Seongsu-dong, Ikseon-dong y Seosunra-gil se han consolidado como nuevos distritos turísticos junto a Myeong-dong y los palacios reales.

El gasto creció más de dos veces y media más rápido que las llegadas, y ahí está la clave

Un 21,5 % más de llegadas es impresionante. Un 57,7 % más de gasto es la cifra más interesante. Los visitantes no solo vienen en mayor número. Cada uno parece hacer más cosas una vez allí. La lectura de la propia ciudad, en su informe del primer semestre, es que los turistas quieren cada vez más vivir de primera mano la cultura cotidiana en lugar de tachar una lista de grandes atracciones.

Creemos que es cierto, con una salvedad. El mismo informe sitúa las compras en el 46,4 % del gasto con tarjeta y los servicios médicos y de bienestar en el 24,4 %. Así que el «turismo de callejuelas» no es una fantasía de monjes y casas de té. Son cafeterías, tiendas insignia de belleza y comercio, a menudo envueltos en una preciosa carcasa industrial. La guía oficial Visit Seoul describe Seongsu como un barrio de antiguas fábricas y talleres que hoy alberga cafeterías, tiendas insignia y espacios de K-beauty. Es un buen viaje. Pero también es una máquina comercial, y conviene decirlo.

Seongsu es el anticipo del problema de sobreturismo de Seúl

El encanto de una callejuela es que es estrecha. Y esa es también su debilidad. Chosun Biz informó en enero de que en Yeonmujang-gil, en Seongsu, la línea entre acera y calzada es difusa y las vallas de las colas empujan a los peatones hacia el tráfico. Citaba una población flotante de unas 76.000 personas por hectárea en el tercer trimestre del año pasado. Las restricciones al coche solo rigen las tardes de fin de semana, y un responsable del distrito temía la oposición de los vecinos a ampliarlas.

No creemos que sea todavía una catástrofe. Pero tiene la forma incipiente de toda historia de sobreturismo: un lugar se hace famoso por parecer no descubierto y luego pierde esa sensación porque todos fueron a buscarla. Las autoridades de Seúl no son ciegas a ello. Cho Sung-ho, director general de la oficina de turismo y deportes de la ciudad, dijo que se trabajará para reducir las molestias a los vecinos causadas por la aglomeración de turistas. Bien. Pero la misma ciudad plantea la visión «3-3-7-7», que aspira a 30 millones de visitantes extranjeros, estancias de siete días y una tasa de repetición del 70 %. En nuestra opinión, objetivos de crecimiento tan grandes y la habitabilidad de las callejuelas tiran en direcciones opuestas, salvo que alguien diseñe pensando en ambos.

Qué deberían hacer los gestores y los viajeros inteligentes

Para la ciudad, ya hay una lección útil en la información publicada. Chosun Biz señaló precedentes en el extranjero: Exhibition Road, en Londres, donde se eliminó la línea entre acera y calzada y bajaron los accidentes, y las supermanzanas de Barcelona. Un profesor local de transporte defendió que los conductores sientan que la calle es prioritariamente peatonal, por ejemplo con pavimentos más amables. Nosotros iríamos más lejos: tratar las calles peatonales de Seongsu como infraestructura básica, no como un experimento limitado a los fines de semana. Los previstos «Seoul Moonlight Night Markets» vinculados a los barrios de callejuelas podrían repartir a la gente en el tiempo y en el espacio. O podrían limitarse a sumar otra multitud. El diseño decidirá cuál de las dos.

Para los viajeros, nuestro consejo es sencillo. Ve a Seongsu, pero no hagas de él tu único barrio. En el primer semestre, Gangnam-gu, Jung-gu y Mapo-gu concentraron el 65,0 % del gasto con tarjeta de los visitantes internacionales, según la ciudad. Repartir tu tiempo más allá de los distritos obvios es justo lo que puede ayudar a aliviar esa concentración. Visítalo una mañana entre semana en lugar de una tarde de fin de semana. Pasea por la zona de Seoul Forest. Añade una tarde en el río Han o prueba uno de los centros de senderismo de la ciudad en Bukhansan, Bugaksan o Gwanaksan, que acumulaban unos 47.000 usuarios extranjeros hasta el primer semestre de este año.

Veredicto

Lo mejor del márketing de Seúl es que te deja pasear sin rumbo. Las cifras dicen que el mundo se ha dado cuenta. Si la ciudad mantiene sus callejones transitables y a sus vecinos de su lado, Seongsu puede ser un modelo de turismo de callejuelas. Si no, será una advertencia con una escena cafetera buenísima. Somos cautelosamente optimistas, pero el momento de actuar es ahora, mientras las aglomeraciones aún son una queja y todavía no una crisis.