El camino más barato a Cathedral Cove es buena noticia, pero hay que limitar el gentío

¿Es un camino más barato hasta una de las playas más fotografiadas de Nueva Zelanda una ganga o solo una forma más rápida de repetir el mismo problema? Nos inclinamos por la ganga, pero con condiciones.

Esto es lo que hay sobre la mesa. Según informa el New Zealand Herald, el Hāhei Beach Short Walk, cerrado desde el ciclón Gabrielle en 2023, podría reabrir antes de Navidad. El nuevo desvío está presupuestado en 121.000 dólares, frente a los 303.000 de la opción estimada en 2024. Las obras, junto con las del Gemstone Bay Walk, están previstas para el 14 de noviembre.

El precio más bajo viene con un reparto de tareas distinto. La Hāhei Ratepayers and Residents Association se encargaría del mantenimiento rutinario y del trabajo con las trampas, y el Department of Conservation (DoC) explica que la estimación anterior incluía estabilizar el terreno alrededor de dos puentes.

El ahorro es real, pero tiene un precio

Cuesta no simpatizar con esta historia. Una comunidad reunió firmas y, en lugar de limitarse a protestar, volvió con una alternativa que esquiva el gran desprendimiento. El presidente de la asociación, John Jonassen, contó que el DoC había barajado el cierre definitivo. Llegar a la cala caminando desde el pueblo, y no «por una maldita carretera», como él dijo, es la mejor forma de hacerlo.

Pero un trazado más barato no es automáticamente más seguro. Es la misma costa que el DoC describe como propensa a corrimientos de tierra y caídas de rocas. En enero de 2026, un gran deslizamiento alcanzó el antiguo sendero costero hacia Grange Road, y el DoC afirmó que eso reforzaba su decisión de no reparar ese tramo. El desvío que el propio DoC había planeado quedó destruido por la tormenta de enero. Creemos que la pregunta correcta no es «¿cuánto podemos ahorrar?», sino «¿cuánto aguantará esto hasta la próxima tormenta y quién decide cuándo se cierra?».

El mantenimiento voluntario es estupendo para las líneas de trampas. No debería convertirse, sin que nadie lo diga, en un sustituto del criterio geotécnico profesional en laderas que se mueven.

Reabrir es lo fácil; gestionar a la gente es la prueba

La cala ha vivido un ciclo: cerró en febrero de 2023, se reparó durante la segunda mitad de 2024, reabrió en diciembre de 2024, volvió a cerrar por lluvias extremas en enero de 2026 y después reabrió. Cada reapertura trae la misma presión: que la gente vuelva cuanto antes. La logística ya ha cambiado. La información local indica que no hay aparcamiento en la entrada de Grange Road y que se dirige a los visitantes al aparcamiento de Hāhei y a un servicio de lanzadera hasta el inicio del sendero.

Eso ya es una forma de gestionar a los visitantes, y la defendemos. Nuestra opinión es que el nuevo recorrido debe servir para repartir las llegadas, no para aumentarlas. Una ruta más de acceso supone más gente moviéndose a la vez por una playa pequeña y bajo un arco por el que la guía de seguridad local pide pasar deprisa y sin detenerse.

También llama la atención que Jonassen dijera que los turistas siguen usando el sendero corto pese al cartel de cierre. Un cierre que la gente ignora no es gestión. Si el camino reabre, las normas que lo rodean deberían verse tanto como la cinta de inauguración.

Qué haríamos nosotros

Hay dos ideas que merecen atención seria. La primera, la tasa de entrada propuesta para visitantes internacionales, que los concejales del distrito han recibido bien como pago por uso. Nos parece razonable si el dinero va de forma visible al mantenimiento, ya que la comunidad ya está aportando su trabajo. La segunda: nos inclinamos por límites claros, vinculados al tiempo, o por orientación de horarios de llegada en los días de más afluencia. La documentación no dice que esté previsto ningún límite así, así que tómalo como una recomendación nuestra, no como un plan.

Para quienes viajen: sigue mereciendo el viaje. Una guía señala que el sendero principal de Mautohe desde Grange Road estaba abierto en su comprobación del 31 de agosto y que las opciones en el agua son una buena alternativa. Consulta las alertas del DoC la mañana que vayas, evita los días de lluvia fuerte y ve temprano o tarde. Si el nuevo sendero abre según lo previsto, disfrútalo. Pero la verdadera medida del éxito no será el día de la inauguración, sino si la cala sigue pareciendo un lugar que merece la fama después del próximo verano y de la próxima tormenta.