Seouls Seitengassen sind jetzt der Magnet – und die Stadt muss schnell handeln

Erinnern Sie sich daran, wann ein berühmtes Tor oder ein Palasthof zuletzt das Beste Ihrer Reise war? Seouls Zahlen legen nahe, dass das für viele Reisende nicht gilt. Sie erinnern sich an das Café in einer ehemaligen Fabrik, die Gasse, in die sie zufällig geraten sind, den Pop-up-Laden, den es im Vormonat noch nicht gab.

Die Eckdaten sind groß. Seoul verzeichnete von Januar bis September 2026 einen Rekord von 13,14 Millionen ausländischen Besuchern, ein Plus von 21,5 %, und die Kartenausgaben stiegen um 57,7 % auf 8,8435 Billionen Won (6,2 Milliarden US-Dollar), so die Seoul Economic Daily. Die Stadt selbst erklärt, Seongsu-dong, Ikseon-dong und Seosunra-gil hätten sich neben Myeong-dong und den Königspalästen als neue Tourismusviertel etabliert.

Die Ausgaben wuchsen mehr als zweieinhalbmal so schnell wie die Ankünfte – das ist die eigentliche Geschichte

Ein Plus von 21,5 % bei den Ankünften ist beeindruckend. Ein Plus von 57,7 % bei den Ausgaben ist die interessantere Zahl. Die Besucher kommen nicht nur in größerer Zahl. Jeder Einzelne scheint vor Ort mehr zu unternehmen. Die Lesart der Stadt in ihrem Halbjahresbericht: Touristen wollen zunehmend den Alltag der Kultur aus erster Hand erleben, statt eine Liste großer Sehenswürdigkeiten abzuhaken.

Wir halten das für zutreffend, mit einer Einschränkung. Derselbe Bericht beziffert den Anteil von Einkäufen an den Kartenausgaben auf 46,4 % und den von Medizin und Wellness auf 24,4 %. „Gassentourismus“ ist also keine Fantasie von Mönchen und Teehäusern. Es geht um Cafés, Beauty-Flagship-Stores und Einzelhandel, oft in einer schönen Industriehülle. Der offizielle Reiseführer Visit Seoul beschreibt Seongsu als Viertel ehemaliger Fabriken und Werkstätten, in dem heute Cafés, Flagship-Stores und K-Beauty-Räume untergebracht sind. Das ist eine gute Reise. Es ist aber auch eine kommerzielle Maschinerie, und das sollten wir so nennen.

Seongsu ist die Vorschau auf Seouls Übertourismus-Problem

Der Reiz einer Seitengasse liegt darin, dass sie eng ist. Das ist zugleich ihre Schwäche. Chosun Biz berichtete im Januar, dass in Seongsus Yeonmujang-gil die Grenze zwischen Gehweg und Fahrbahn verschwimmt und Absperrungen für Warteschlangen Fußgänger in den Verkehr drängen. Genannt wurde eine fluktuierende Bevölkerung von rund 76.000 Menschen pro Hektar im dritten Quartal des vergangenen Jahres. Autobeschränkungen gelten nur an Wochenendnachmittagen, und ein Bezirksvertreter fürchtete Widerstand der Anwohner gegen eine Ausweitung.

Wir halten das noch nicht für eine Katastrophe. Aber es hat die frühe Form jeder Übertourismus-Geschichte: Ein Ort wird dafür bekannt, unentdeckt zu wirken, und verliert dieses Gefühl, weil alle kamen, um es zu finden. Seouls Behörden sind sich dessen bewusst. Cho Sung-ho, Generaldirektor des städtischen Amts für Tourismus und Sport, sagte, die Stadt werde daran arbeiten, die durch Touristenandrang entstehenden Belastungen für Anwohner zu verringern. Gut. Doch dieselbe Stadt verfolgt die Vision „3-3-7-7“ mit 30 Millionen ausländischen Besuchern, siebentägigen Aufenthalten und einer Wiederkehrquote von 70 %. Unseres Erachtens ziehen so große Wachstumsziele und die Lebensqualität in den Gassen in entgegengesetzte Richtungen, sofern nicht jemand beides plant.

Was kluges Management und kluge Reisende tun sollten

Für die Stadt steckt eine nützliche Lehre bereits in der Berichterstattung. Chosun Biz verwies auf Vorbilder im Ausland: die Exhibition Road in London, wo die Grenze zwischen Gehweg und Fahrbahn aufgehoben wurde und die Unfälle zurückgingen, sowie die Superblocks in Barcelona. Ein örtlicher Verkehrsprofessor plädierte dafür, Fahrern das Gefühl zu geben, dass die Straße Vorrang für Fußgänger hat, etwa durch freundlichere Pflasterung. Wir würden weiter gehen: Fußgängerstraßen in Seongsu sollten als Basisinfrastruktur gelten, nicht als Experiment am Wochenende. Die geplanten „Seoul Moonlight Night Markets“ in den Gassenvierteln könnten die Menschen zeitlich und räumlich verteilen. Oder sie ziehen schlicht eine weitere Menge an. Die Gestaltung entscheidet darüber.

Für Reisende ist unser Rat einfach. Fahren Sie nach Seongsu, machen Sie es aber nicht zu Ihrem einzigen Viertel. Im ersten Halbjahr entfielen laut Stadt 65,0 % der Kartenausgaben internationaler Besucher auf Gangnam-gu, Jung-gu und Mapo-gu. Wer seine Zeit über die offensichtlichen Bezirke hinaus verteilt, kann genau diese Konzentration entlasten. Besuchen Sie das Viertel an einem Werktagvormittag statt an einem Wochenendnachmittag. Gehen Sie auf der Seite des Seoul Forest spazieren. Planen Sie einen Abend am Han ein oder probieren Sie eines der Wanderzentren der Stadt am Bukhansan, Bugaksan oder Gwanaksan, die bis zum ersten Halbjahr dieses Jahres insgesamt etwa 47.000 ausländische Nutzer verzeichneten.

Fazit

Seouls bestes Marketing ist, dass man dort umherstreifen kann. Die Zahlen zeigen, dass die Welt das bemerkt hat. Hält die Stadt ihre Gassen begehbar und die Anwohner auf ihrer Seite, kann Seongsu ein Vorbild für Gassentourismus werden. Wenn nicht, wird es ein warnendes Beispiel mit sehr guter Kaffeeszene. Wir sind vorsichtig optimistisch, aber das Zeitfenster zum Handeln ist jetzt, solange der Andrang noch ein Ärgernis und noch keine Krise ist.