Une hausse de 20 % des billets d’avion est un avertissement, pas une prophétie

À qui faire confiance pour prédire le prix de son billet: à un économiste, ou au patron de l’une des plus grandes compagnies low cost d’Europe ? Michael O’Leary, PDG de Ryanair, n’a jamais craint de faire un titre, et cette fois il en a livré un que tout voyageur en puissance aura remarqué.

Lors d’une conférence de presse à Bruxelles le 20 octobre, comme le rapporte The Guardian, M. O’Leary a déclaré: « Vous allez voir les tarifs aériens augmenter l’an prochain en Europe, je pense de 10, 15, peut-être 20 %. » Selon lui, ce serait la plus forte hausse de l’histoire. Travel Daily News indique qu’il l’a attribuée à la hausse du prix du kérosène, à une couverture limitée contre les variations du prix du carburant et à une capacité réduite des compagnies.

Lire la fourchette, pas le titre

Les 20 % sont le plafond d’une estimation en trois paliers. La même phrase évoque aussi 10 % et 15 %. Les comptes rendus de ses propos, comme celui de Yahoo Travel, soulignent qu’il s’agit d’une prévision pour l’ensemble du marché et non d’une hausse uniforme annoncée. Le chiffre final dépendra des conditions de marché.

Il faut aussi garder à l’esprit qui parle. Un patron de compagnie qui prédit des tarifs plus élevés décrit le pouvoir de fixation des prix de son propre secteur. Cela ne veut pas dire qu’il a tort. Cela signifie en revanche que ce chiffre est une donnée, pas une loi de la nature. Il est peu probable que les tarifs augmentent de 20 % sur toutes les lignes en même temps.

Nous ne l’écarterions pourtant pas. MoneyWise note que, selon le Bureau of Labor Statistics américain, les tarifs des compagnies aériennes américaines avaient déjà grimpé de 22,4 % entre septembre 2025 et septembre 2026. Ce sont des données américaines, pas européennes, mais lorsque les prix viennent de bondir à ce point quelque part, une nouvelle hausse ailleurs n’a rien d’une prédiction farfelue. À notre avis, la direction est crédible, même si l’ampleur exacte ne l’est pas forcément.

Verrouiller l’essentiel, laisser le reste ouvert

La leçon pratique est une stratégie en deux temps. Certains voyages ne se négocient pas: un mariage, un pèlerinage qu’on ne fait qu’une fois par décennie, les retrouvailles familiales aux dates déjà fixées. Réservez-les dès que les dates sont fermes, comme le suggère MoneyWise. Attendre une bonne affaire pour un voyage qu’on ne peut pas déplacer est un pari dont les chances semblent jouer contre vous.

Pour tout le reste, la flexibilité est votre meilleur atout, et elle ne coûte rien. Soyez ouvert sur le jour de la semaine, le mois et surtout l’aéroport. Un second aéroport à portée de votre destination, ou un départ depuis une autre ville, peut changer le prix du même voyage. Nous ne pouvons pas promettre combien chacune de ces pistes vous fera économiser, et cela variera selon la ligne. Mais elles fonctionnent face à n’importe quelle hausse des tarifs, prévision ou pas.

Ne laissez pas une prévision choisir votre destination

Il y a un risque plus discret dans tout cela: laisser la peur d’une hausse faire de vous un acheteur pressé. Réserver un vol dont on n’est pas sûr, au premier signe d’alarme, c’est ainsi qu’on se retrouve avec des billets rigides et des voyages qu’on redoute. Vérifiez les conditions de modification et d’annulation avant de payer, et comparez-les entre compagnies, car un tarif flexible un peu plus cher peut être l’achat le plus judicieux quand les projets restent fluctuants.

Et rappelez-vous que la meilleure réponse à des vols plus chers peut être un meilleur voyage, pas un voyage plus petit. Moins de vols, des séjours plus longs, une région explorée en train ou à pied une fois sur place: le moyen de déjouer une hausse des tarifs, c’est de tirer davantage de chaque billet.

Notre verdict

Prenez la prévision de M. O’Leary au sérieux, mais pas au pied de la lettre: assez au sérieux pour agir, pas assez littéralement pour budgéter exactement 20 %. Décidez cet automne quels sont les deux ou trois voyages essentiels et réservez-les quand les dates sont arrêtées. Gardez le reste flexible sur les dates et les aéroports, et surveillez les prix plutôt que de paniquer. Si la hausse est plus faible, vous n’aurez rien perdu. Si elle est aussi forte que prévu, ce sera vous qui aurez déjà votre siège.