Au Brésil, les lieux de mémoire de l’esclavage méritent des visiteurs, pas que des plaques

Une plaque peut-elle changer la façon dont un pays se souvient ? Presque jamais. Un visiteur au bon endroit, avec le bon guide et assez de temps pour écouter, y parvient parfois. C’est le véritable test de la dernière décision de l’UNESCO au Brésil.

Comme le rapporte Agência Brasil, trois lieux brésiliens ont été inscrits au Réseau des sites d’histoire et de mémoire liés à l’esclavage et à la traite des personnes réduites en esclavage de l’UNESCO: le quai du Valongo à Rio de Janeiro, la Sociedade Protetora dos Desvalidos à Salvador, et la Serra da Barriga dans l’Alagoas, où se trouve le Parc mémorial du Quilombo dos Palmares. Le réseau a été créé en 2024 dans le cadre du programme Route de l’esclave de l’UNESCO. Le ministère brésilien des Affaires étrangères a proposé les trois. Le Valongo est par ailleurs inscrit au patrimoine mondial depuis 2017.

Le réseau est un début, mais ce sont les visiteurs qui lui donnent du poids

Soyons honnêtes sur ce que fait une telle inscription. Elle apporte de la visibilité, des contacts internationaux et, selon la représentante de l’UNESCO au Brésil, l’occasion pour les gestionnaires des sites de partager de bonnes pratiques. Elle n’embauche pas de guides, ne répare pas un mur et n’écrit pas une bonne exposition. Cette même représentante, Marlova Jovchelovitch Noleto, a parlé de transformer les lieux de mémoire en espaces vivants de connaissance, de dialogue interculturel et de droits humains. Nous partageons cet objectif. Mais des espaces vivants ont besoin de gens qui les parcourent.

C’est là que les voyageurs entrent en jeu. L’image de carte postale du Brésil, ce sont les plages, le carnaval et la forêt tropicale. Ces trois lieux racontent une histoire plus dure et sans doute plus importante sur la façon dont le pays s’est construit. Un séjour à Rio qui inclut la zone portuaire, ou un passage à Salvador qui laisse de la place au Centro Histórico, n’en est que meilleur. Et plus honnête aussi.

Trois sites, trois histoires différentes, et c’est tout l’intérêt

L’historien Ivanir dos Santos, cité dans les reportages, décrit le trio comme trois dimensions d’une même histoire: la violence du commerce transatlantique au Valongo, la résistance et la quête d’autonomie à la Serra da Barriga, et l’organisation collective et la solidarité à la Sociedade Protetora dos Desvalidos.

Nous pensons que ce mélange est l’aspect le plus judicieux de la sélection. Le tourisme de mémoire reste souvent bloqué sur la seule souffrance, et les visiteurs repartent tristes sans être beaucoup plus avisés. La société de Salvador, fondée en 1832 par Manoel Victor Serra et d’autres hommes noirs libres, et décrite comme la première institution civile noire du Brésil à fonctionner sans interruption, montre des gens qui construisent quelque chose ensemble dans des conditions restrictives. C’est un autre type de visite et, à notre avis, un contrepoids nécessaire. Selon Correio, son siège se trouve au Largo do Cruzeiro de São Francisco, 17, dans le centre historique de Salvador, et le média indique un numéro de téléphone et une adresse e-mail pour la contacter. Nous ne supposerions aucun horaire d’ouverture: mieux vaut la contacter avant de s’y rendre.

Le Valongo a un autre poids. Il se trouve dans la zone portuaire de Rio et a été mis en avant dans le dossier de candidature parce qu’il conserve des traces de l’un des principaux points de débarquement d’Africains réduits en esclavage dans les Amériques. Se tenir en un tel lieu sans contexte n’a presque aucun sens. Avec un bon interprète, l’expérience peut être inoubliable.

Le Brésil doit financer le récit, pas seulement la reconnaissance

Voici la partie inconfortable. Dos Santos soutient, dans les mêmes reportages, que la reconnaissance institutionnelle doit s’accompagner de politiques de préservation, d’une éducation antiraciste et de la participation des communautés noires à la gestion de ces espaces. Nous irions plus loin, et le dirions sans détour: si l’État veut les retombées touristiques, il doit financer l’interprétation. Cela suppose des guides locaux formés, des explications claires et multilingues, des informations accessibles et la voix des communautés dans les contenus.

Sans cela, le risque est bien connu. Le site devient un arrêt photo lors d’une visite de la ville, et l’histoire est aplatie pour tenir dans un emploi du temps. L’inverse est aussi possible. Bien menés, avec des communautés maîtresses de la manière dont leur histoire est racontée, ces lieux pourraient devenir parmi les étapes les plus marquantes du pays.

Notre verdict

Si vous préparez un voyage au Brésil, mettez au moins l’un de ces lieux sur votre itinéraire et accordez-lui un vrai temps, pas vingt minutes entre le déjeuner et la plage. Réservez si possible un guide local, et demandez qui gère le lieu et qui raconte son histoire. Les visiteurs ne peuvent pas combler les manques de financement, mais ils peuvent créer une demande pour une interprétation de qualité.

Quant au Brésil, l’UNESCO a fait sa part. Il faut maintenant que suive le travail difficile et peu glamour: recruter, financer et écouter les communautés. Sinon, ce ne sera qu’une belle phrase dans un communiqué de presse.