Le retrait de Ryanair en Belgique prouve que les vols low cost ne durent pas

Une promotion à 29 € peut toujours sembler avantageuse, mais elle ne prouve plus que les voyages en avion bon marché sont assurés. Le retrait de Ryanair en Belgique rappelle que le réseau low cost européen n’est pas une infrastructure au sens public du terme: c’est un accord commercial qui peut être redessiné dès que les comptes ne sont plus favorables.

À partir du programme de l’hiver 2026-2027, Ryanair supprimera 20 destinations au départ de Bruxelles-Zaventem et de Charleroi, retirera six appareils et réduira son offre d’environ 1,1 million de sièges. À Zaventem, la compagnie ne conservera que sa liaison vers Dublin. Charleroi gardera 75 lignes, mais sa flotte Ryanair passera à 13 appareils. L’Avenir rapporte que cette décision entraînera également la suppression de 200 emplois basés chez Ryanair à Charleroi, même si les membres d’équipage concernés pourront travailler dans d’autres bases de la compagnie.

L’explication immédiate tient à la taxe belge sur l’aviation, actuellement de 5 € par billet et appelée à passer à 7 € par billet le 1er janvier 2027. Le PDG de Ryanair, Michael O’Leary, affirme que la compagnie peut obtenir de meilleures conditions financières ailleurs. L’argument est intéressé, mais les conséquences pour les voyageurs sont bien réelles: moins de liaisons directes, une concurrence moins forte et une probabilité beaucoup plus élevée que le tarif le plus bas ne survive pas à la saison.

La carte perd ses liaisons les plus utiles, pas seulement les moins chères

L’aspect le plus révélateur de ce retrait est l’éventail des destinations touchées. Au départ de Charleroi, Ryanair supprimera les liaisons vers Amman, Dubrovnik, Nîmes, Gênes, Katowice, Łódź, Newcastle, Oviedo, Poznań, Reggio de Calabre, Sarajevo, Trapani et Varsovie. Depuis Zaventem, ce sont Barcelone, Madrid, Málaga, Marrakech, Porto, Rome et Valence qui disparaîtront.

Il ne s’agit pas de destinations obscures qui n’intéressent que les passionnés d’aviation. Elles relient la Belgique à des villes méditerranéennes, des capitales régionales, des stations balnéaires et des lieux culturellement importants, particulièrement adaptés aux courts séjours. Dubrovnik et Sarajevo attirent des voyageurs très différents, tout comme Newcastle et Reggio de Calabre, mais ces destinations ont un point commun essentiel: un vol direct low cost peut rendre envisageables un week-end ou quelques jours sur place.

C’est pourquoi la suppression de lignes fait plus mal que ne le laisse penser un simple tableau des horaires. Les voyageurs ne perdent pas seulement un vol; ils perdent leur spontanéité. Une destination qui se prêtait autrefois à une escapade hivernale rapide peut désormais nécessiter un autre aéroport, une autre compagnie ou une date différente. Le coût réel ne se mesure pas uniquement au prix du billet, mais aussi au temps, aux transferts et au risque de bâtir tout un voyage autour d’une correspondance susceptible de ne pas durer.

Les tarifs vont probablement augmenter, mais l’avertissement de Ryanair n’est pas une prévision neutre

Ryanair affirme que les prix des billets européens pourraient augmenter de 15 à 20 % dans les prochains mois, en invoquant la crise énergétique et les taxes environnementales. En Belgique, la compagnie estime que la réduction de la capacité fera mécaniquement grimper les prix. La Libre rapporte qu’O’Leary a décrit une promotion à 29 € comme exceptionnellement chère par rapport aux offres à 9 € proposées quelques mois plus tôt.

La logique fondamentale du marché est convaincante: lorsqu’une source majeure de sièges disparaît, les compagnies restantes subissent moins de pression pour se livrer à une guerre des prix. Mais évitons de considérer chaque prévision de Ryanair comme une estimation objective. La compagnie utilise ces réductions de l’offre pour faire pression sur la Belgique en matière de fiscalité, et sa promesse que l’inversion de cette politique pourrait permettre à terme l’ouverture de 100 nouvelles destinations et la création de 1 000 emplois relève d’une proposition de l’entreprise, pas d’un résultat garanti.

La conclusion la plus solide est plus limitée, mais aussi plus importante. La Belgique a rendu ce marché moins attractif pour au moins un grand opérateur, et les passagers devraient le ressentir à travers moins de choix. Le prix de chaque liaison dépendra de la demande, de la capacité des autres compagnies et des propres décisions tarifaires de Ryanair. Une chose reste certaine: la concurrence ne peut pas rester aussi intense quand un million de sièges disparaissent du programme.

Charleroi constitue l’avertissement le plus clair pour les régions dépendantes des aéroports

Le problème de Charleroi dépasse largement le voyageur devant son écran de réservation. Moins de vols peuvent réduire l’activité des commerces de l’aéroport, des parkings, des taxis, des sociétés d’assistance, des entreprises de nettoyage et d’autres acteurs liés au trafic passagers. Tinynews souligne que les six appareils déplacés représentent un investissement de 600 millions de dollars, ce qui montre qu’il s’agit d’un transfert de ressources plutôt que d’une simple retouche de la liste des lignes.

Cette distinction est importante. Les avions, les équipages et la capacité aéroportuaire sont mobiles. Une région peut bâtir son économie sur une connectivité low cost abondante, mais la compagnie peut déplacer ces ressources vers la Slovaquie, l’Italie ou la Suède si elle estime que les conditions financières y sont meilleures. L’aéroport reste physiquement présent; le réseau qui lui donne sa pertinence, lui, ne l’est pas forcément.

C’est là que le débat belge devient une leçon plus générale pour les voyages en Europe. Les gouvernements peuvent vouloir taxer l’aviation pour des raisons environnementales ou budgétaires, tandis que les compagnies souhaitent réduire autant que possible leurs coûts d’exploitation. Aucune des deux parties ne peut prétendre que cet arbitrage est sans conséquence. Une taxe peut contribuer à atteindre un objectif politique, mais si elle rend certaines liaisons non rentables, le résultat risque d’être une connectivité moindre plutôt qu’une version légèrement plus chère du même réseau.

Les voyageurs devraient considérer les liaisons low cost comme des occasions saisonnières

La bonne réponse n’est pas de renoncer aux voyages à petit budget. Il faut cesser de supposer qu’une liaison bon marché existera encore au moment des prochaines vacances. Pour les voyages d’hiver, vérifiez les horaires actuels de la compagnie avant de réserver votre hébergement et demandez-vous si la destination reste accessible depuis un autre aéroport au cas où la liaison directe évoluerait. Les voyageurs flexibles ont intérêt à comparer les dates et les aéroports de départ plutôt qu’à bâtir tout leur voyage autour d’un seul tarif promotionnel.

Le changement le plus important est psychologique. Le réseau low cost européen a habitué les voyageurs à considérer l’accès direct comme une caractéristique permanente de la géographie. Ce n’est pas le cas. Le retrait de Ryanair en Belgique montre que la connectivité dépend des marges, des taxes et de l’économie des aéroports — et qu’elle peut disparaître plus vite qu’un billet à 9 €.

Notre verdict: la politique belge peut être défendable ou malavisée selon les objectifs retenus, mais les voyageurs ne devraient pas attendre que le débat soit tranché. Réservez la liaison tant qu’elle existe, vérifiez régulièrement les horaires et considérez chaque liaison à prix réduit comme une occasion, jamais comme une promesse.