Una etiqueta de la UNESCO no salvará Tatshenshini: la naturaleza salvaje necesita vigilantes

¿De qué sirve una declaración de Patrimonio de la Humanidad si una empresa minera todavía puede dibujar un mapa encima? Es la incómoda pregunta que planea sobre el parque Tatshenshini-Alsek, en el noroeste de la Columbia Británica, uno de los rincones más salvajes de Norteamérica.

The Tyee informa de que una empresa privada avanza en sus planes para explotar cobre y cobalto dentro del parque, que forma parte de un sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO transfronterizo. De momento hay poca documentación pública: no conocemos los planes de la empresa, ni un calendario, ni ninguna decisión sobre permisos, y nada de eso conviene darlo por supuesto. Pero el titular basta para abrir el debate.

La etiqueta es una promesa, no una valla

La declaración de la UNESCO abarca una serie de parques a lo largo de la frontera entre Canadá y Estados Unidos que albergan el mayor campo de hielo no polar del mundo y algunos de sus glaciares más largos. Es un argumento a favor de la protección tan sólido como el que pueda ofrecer cualquier lugar del planeta. Sin embargo, en nuestra opinión, la declaración es un gesto moral, no una barrera legal. Lo que de verdad mantiene lejos a una máquina perforadora es, probablemente, una mezcla de legislación de parques, voluntad política y atención pública.

No creemos que eso deje a la UNESCO sin valor. Una declaración encarece, en términos de reputación, las malas decisiones y da a los conservacionistas un escenario mundial. Pero por sí sola no puede detener a nadie, y los viajeros que la toman por una garantía se engañan. La placa es el punto de partida de la protección, no su final.

Este parque existe porque la gente hizo ruido

La historia lo demuestra mejor que cualquier opinión. El parque se creó en 1993 tras una intensa campaña de grupos conservacionistas canadienses y estadounidenses para frenar la exploración y la explotación minera. La batalla giró en torno a Windy Craggy, una cumbre en la que se había propuesto una enorme mina de cobre a cielo abierto, con una carretera de acceso junto al río Tatshenshini. La empresa responsable, Geddes Resources, recibió una compensación de 29 millones de dólares, y la provincia gastó casi 150 millones para construir una mina en otro lugar, según el Frontier Centre, que califica todo el episodio de error garrafal.

Ese planteamiento merece ser escuchado, porque es el argumento en el que probablemente se apoyará la próxima ronda. El cobre y el cobalto son valiosos, y el argumento económico se defenderá a voces. Nuestra respuesta es sencilla: algunos lugares valen más intactos. Las empresas de rafting llevan recorriendo estos ríos desde los años setenta, y una carretera y una mina a cielo abierto como las que se propusieron entonces cambiarían algo irremplazable por algo que existe en muchos otros sitios.

Cuando se creó el parque en 1993, se previó que lo gestionaran conjuntamente la Primera Nación Champagne-Aishihik y el Gobierno de la Columbia Británica, un detalle que importa. Lo que ocurra a partir de ahora debe decidirse con las personas a quienes ha pertenecido esta tierra, no a sus espaldas.

Los viajeros son el público que le falta a la naturaleza remota

La naturaleza remota tiene una debilidad silenciosa: casi nadie la ve, así que casi nadie la defiende. Ahí entran los visitantes. Recorrer en piragua, sobrevolar o simplemente informarse sobre un lugar como este lo convierte de abstracción en una comunidad de personas interesadas. Creemos que quienes toman las decisiones se fijan cuando un paisaje tiene gente que lo aprecia, incluida la que gasta dinero para llegar hasta él.

Por eso nuestra recomendación tiene tres partes. Sigue la historia a medida que avance y espera a conocer los detalles reales de la propuesta antes de juzgar los aspectos concretos. Apoya a las voces conservacionistas y lideradas por pueblos indígenas que ya han defendido la zona. Y si sueñas con tierras de glaciares, apunta este rincón del mapa en tu lista y planifica un viaje con operadores que lo respeten. Las visitas responsables son, en nuestra opinión, el mejor argumento de que un lugar salvaje vale más en pie que excavado.

Ve a conocer el país de los glaciares y sigue vigilándolo

Una etiqueta de la UNESCO es un gran motivo para visitar un lugar y un mal motivo para relajarse. Tatshenshini-Alsek se salvó una vez gracias a una coalición ruidosa y terca, y dudamos de que se salve una segunda por vía burocrática. Si esta propuesta es tan seria como sugiere The Tyee, la respuesta adecuada no es indignarse un día. Es mantenerse atento todo el tiempo que haga falta.