Compras libres de impuestos en Japón: ahora tú eres el banco, así que presupuéstalo

«Libre de impuestos no es gratis». Esa frase, medio en broma, ha circulado entre los viajeros taiwaneses que van a Japón como freno a las compras impulsivas. Desde el 1 de noviembre ha dejado de ser una broma y se ha convertido en una descripción literal de cómo funcionan allí las compras, porque los visitantes ahora pagan el impuesto sobre el consumo en el momento de comprar y lo reclaman en la aduana. El descuento en caja ha desaparecido. Lo que recibes ahora es una promesa.

Según un comunicado de MerxWire recogido por britainnews.net, que cita a la Agencia Tributaria Nacional de Japón, las tiendas venden con los impuestos incluidos, la aduana confirma a la salida que los productos han salido realmente del país y solo entonces la tienda devuelve el equivalente al 10 % del impuesto sobre el consumo. No hay periodo transitorio: todas las operaciones desde el 1 de noviembre se rigen por las nuevas normas.

Gana Hacienda, y el turista se convierte en prestamista

La lógica es fácil de defender. Con el sistema antiguo, los productos se vendían a precios sin impuestos y era difícil comprobar, artículo por artículo, si de verdad salían de Japón. Ahora la confirmación de la exportación es condición previa para cualquier devolución. A nuestro juicio, es un arreglo razonable para un sistema con fugas y difícil de discutir en principio.

Pero fíjate en quién asume el coste del arreglo. El viajero presta ahora el impuesto al Gobierno, o a la tienda, hasta que llega la devolución, que puede ser mucho después del viaje. El mismo comunicado pone un ejemplo: en un reloj de 300.000 yenes, pagarías unos 30.000 yenes más en caja. Seguramente la mayoría de la gente puede asumirlo. Aun así, quien acumula varias compras a lo largo de un viaje de dos semanas está financiando en silencio un adelanto considerable en la tarjeta.

Nuestra opinión: la medida es sensata, pero la carga está mal repartida. El Estado gana certeza, y el visitante se queda con un problema de liquidez y una lista de tareas. No es ningún escándalo, pero es algo que conviene planificar en lugar de descubrirlo en la caja.

El verdadero riesgo no es el 10 %, sino la letra pequeña

Presupuestar un 10 % más es lo fácil. La trampa está en el comportamiento. Según el mismo comunicado, tienes que salir de Japón en un plazo de 90 días desde la compra, contados a partir del día siguiente, y debes llevar contigo todos los productos libres de impuestos en el momento de la salida. Si falta aunque sea un solo artículo de un ticket, la aduana no podrá confirmar ninguno de los productos de ese ticket.

Vuelve a leerlo si eres de los que abren los dulces en el tren. Una caja de aperitivos que te comas en el hotel podría costarte la devolución de todo lo demás que figure en el mismo ticket. Creemos que este es el cambio más infravalorado de toda la reforma. Convierte un hábito de compra informal en un pequeño ejercicio de cumplimiento normativo.

También está la cuestión de cómo recuperas el dinero. La ley japonesa no impone un único método ni un único plazo. La agencia tributaria enumera transferencias bancarias, devoluciones en tarjeta de crédito, transferencias a través de aplicaciones del móvil y efectivo en los aeropuertos o puertos de salida, y cada tienda elige su propio método o lo subcontrata. Si compras en varias tiendas, es posible que te encuentres con varios sistemas de devolución. Pregunta en caja cómo y cuándo te van a pagar. Es una pregunta aburrida que puede ahorrarte dinero de verdad.

No todo son malas noticias: categorías más simples y embalaje más fácil

La reforma no trae solo más fricción. Según la misma fuente, se acaba la distinción entre bienes generales y bienes de consumo, de modo que se pueden combinar, y cualquier compra individual de al menos 5.000 yenes antes de impuestos cumple los requisitos. También se han eliminado el límite de 500.000 yenes por persona en bienes de consumo y la exigencia de embalaje especial precintado para productos de droguería y alimentos. Para artículos de 1 millón de yenes o más, las tiendas deben registrar datos como la marca y el modelo, y los números de serie en artículos como los relojes.

Eso es sencillamente más simple para el comprador de a pie, y es la parte de la historia que se pierde bajo el titular de «paga primero».

Qué haríamos nosotros

Trata la devolución como un pago aplazado, no como un descuento. Fija tu presupuesto sobre el precio con impuestos incluidos y, si una compra solo tiene sentido con el 10 % de descuento, nosotros la dejaríamos pasar. Guarda todo sin abrir y junto en la maleta hasta que pases la aduana. Pregunta en cada tienda por su método de devolución antes de pagar. Y no lo dejes para el último minuto: el control aduanero del día de salida ya forma parte del itinerario.

Los visitantes extranjeros gastaron 610.900 millones de yenes en compras en Japón de julio a septiembre, según las cifras del mismo comunicado, así que este sistema afectará a un número muy grande de viajes. La buena noticia es que nada de esto es difícil. Solo exige pensar como alguien que planifica y no como un cazador de gangas, que, sinceramente, no es mala forma de comprar en cualquier parte.