Japan: Beim steuerfreien Einkaufen wird der Tourist zur Bank – besser einplanen

„Tax-free ist nicht kostenlos.“ Dieser halb scherzhafte Satz kursiert unter taiwanischen Reisenden, die nach Japan fahren, als Bremse gegen Spontankäufe. Seit dem 1. November ist er kein Scherz mehr, sondern eine wörtliche Beschreibung dafür, wie das Einkaufen dort funktioniert: Besucher zahlen die Verbrauchsteuer nun beim Kauf und fordern sie beim Zoll zurück. Der Rabatt an der Kasse ist weg. Was man jetzt bekommt, ist ein Versprechen.

Laut einer von britainnews.net verbreiteten Mitteilung von MerxWire, die sich auf die japanische National Tax Agency beruft, verkaufen die Geschäfte zu Preisen inklusive Steuer, der Zoll bestätigt bei der Ausreise, dass die Waren das Land tatsächlich verlassen haben, und erst dann erstattet das Geschäft den Gegenwert der zehnprozentigen Verbrauchsteuer. Eine Übergangsfrist gibt es nicht: Jeder Kauf ab dem 1. November fällt unter die neuen Regeln.

Der Fiskus gewinnt, der Tourist wird zum Kreditgeber

Die Logik lässt sich gut vertreten. Nach dem alten System wurden Waren zu steuerfreien Preisen verkauft, und es war schwer, Stück für Stück zu prüfen, ob sie Japan wirklich verlassen hatten. Jetzt ist die Ausfuhrbestätigung Voraussetzung für jede Erstattung. Unserer Ansicht nach ist das eine vernünftige Korrektur eines lückenhaften Systems, gegen die sich im Prinzip kaum etwas einwenden lässt.

Allerdings lohnt der Blick darauf, wer die Kosten dieser Korrektur trägt. Der Reisende leiht dem Staat oder dem Geschäft die Steuer, bis die Erstattung eintrifft, und das kann deutlich nach der Reise sein. Dieselbe Mitteilung nennt ein Beispiel: Bei einer Uhr für 300.000 Yen zahlt man an der Kasse rund 30.000 Yen mehr. Die meisten dürften das verkraften. Wer jedoch auf einer zweiwöchigen Reise mehrere Käufe summiert, finanziert still und leise einen beachtlichen Betrag auf der Karte vor.

Unsere Einschätzung: Die Regelung ist sinnvoll, die Last aber ungleich verteilt. Der Staat gewinnt Sicherheit, der Besucher bekommt ein Liquiditätsproblem und eine Aufgabenliste. Das ist kein Skandal, aber etwas, das man einplanen sollte, statt es erst an der Kasse zu entdecken.

Das eigentliche Risiko sind nicht die 10 %, sondern das Kleingedruckte

Zehn Prozent mehr einzuplanen, ist der leichte Teil. Die Falle liegt im Verhalten. Laut derselben Mitteilung muss man Japan innerhalb von 90 Tagen nach dem Kauf verlassen, gerechnet ab dem Folgetag, und alle steuerfrei gekauften Waren bei der Ausreise mit sich führen. Fehlt auch nur ein Artikel auf einem Beleg, kann der Zoll keine der Waren auf diesem Beleg bestätigen.

Wer gern schon im Zug die Süßigkeiten auspackt, sollte das noch einmal lesen. Eine im Hotel gegessene Packung Snacks kann die Erstattung für alles andere auf demselben Beleg kosten. Wir halten das für die am meisten unterschätzte Änderung der gesamten Reform. Sie macht aus einer beiläufigen Einkaufsgewohnheit eine kleine Compliance-Übung.

Hinzu kommt die Frage, wie man sein Geld zurückbekommt. Das japanische Recht schreibt weder ein einheitliches Verfahren noch eine einheitliche Frist vor. Die Steuerbehörde nennt Banküberweisungen, Erstattungen auf die Kreditkarte, Überweisungen über Smartphone-Apps und Bargeld an Flughäfen oder Seehäfen bei der Ausreise; jedes Geschäft wählt sein eigenes Verfahren oder lagert es aus. Wer in mehreren Geschäften einkauft, hat es womöglich mit mehreren Erstattungssystemen zu tun. Fragen Sie an der Kasse, wie und wann gezahlt wird. Es ist eine langweilige Frage, die echtes Geld sparen kann.

Nicht nur schlechte Nachrichten: einfachere Kategorien, leichtere Verpackung

Bei der Reform geht es nicht nur um zusätzlichen Aufwand. Laut derselben Quelle entfällt die Unterscheidung zwischen allgemeinen Waren und Verbrauchsgütern, sodass beide zusammengerechnet werden können, und jeder einzelne Kauf ab 5.000 Yen vor Steuern ist berechtigt. Auch die Obergrenze von 500.000 Yen pro Person für Verbrauchsgüter und die Pflicht zu spezieller versiegelter Verpackung für Drogerieprodukte und Lebensmittel sind abgeschafft. Bei Artikeln ab 1 Million Yen müssen die Geschäfte Angaben wie Marke und Modell erfassen, bei Artikeln wie Uhren zusätzlich die Seriennummern.

Für den alltäglichen Käufer ist das tatsächlich einfacher, und es ist der Teil der Geschichte, der unter der Schlagzeile „Erst zahlen“ untergeht.

Was wir tun würden

Behandeln Sie die Erstattung als aufgeschobene Zahlung, nicht als Rabatt. Legen Sie Ihr Budget auf Grundlage des Preises inklusive Steuer fest; wenn sich ein Kauf nur mit den 10 % Abzug lohnt, würden wir ihn lassen. Bewahren Sie alles ungeöffnet und zusammen im Gepäck auf, bis Sie den Zoll passiert haben. Fragen Sie in jedem Geschäft vor dem Bezahlen nach dem Erstattungsverfahren. Und lassen Sie es nicht auf den letzten Moment ankommen: Die Zollkontrolle am Abreisetag gehört jetzt zur Reiseplanung.

Ausländische Besucher gaben von Juli bis September 610,9 Milliarden Yen für Einkäufe in Japan aus, so die Zahlen derselben Mitteilung; dieses System wird also sehr viele Reisen betreffen. Die gute Nachricht: Nichts davon ist schwierig. Man muss nur wie ein Planer denken statt wie ein Schnäppchenjäger – was, offen gesagt, überall eine gute Art zu shoppen ist.