Un riconoscimento UNESCO non salverà il Tatshenshini: la natura selvaggia va sorvegliata

A cosa serve l'iscrizione al Patrimonio dell'Umanità se una società mineraria può ancora tracciare una mappa sopra un sito protetto? È la domanda scomoda che aleggia sul Parco Tatshenshini-Alsek, nel nordovest della Columbia Britannica, uno degli angoli più selvaggi del Nord America.

The Tyee riferisce che un'azienda privata sta portando avanti piani per estrarre rame e cobalto all'interno del parco, che fa parte di un sito transfrontaliero Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO. La documentazione pubblica per ora è scarsa: non conosciamo i piani dell'azienda, né un calendario né alcuna decisione sui permessi, e nulla di tutto ciò va dato per scontato. Ma il titolo da solo basta ad aprire la discussione.

Il riconoscimento è una promessa, non una recinzione

L'iscrizione all'UNESCO comprende una serie di parchi lungo il confine tra Canada e Stati Uniti, che ospitano il più grande campo di ghiaccio non polare del mondo e alcuni dei ghiacciai più lunghi. Nessun luogo sulla Terra può avanzare ragioni più forti per essere protetto. Eppure, a nostro avviso, l'iscrizione è una dichiarazione morale, non una barriera legale. Ciò che tiene davvero lontana una trivella è probabilmente un insieme di leggi sui parchi, volontà politica e attenzione pubblica.

Non crediamo che questo renda l'UNESCO inutile. L'iscrizione alza il costo reputazionale delle cattive decisioni e offre agli ambientalisti un palcoscenico mondiale. Ma da sola non può fermare nessuno, e i viaggiatori che la scambiano per una garanzia si illudono. La targa è il punto da cui parte la protezione, non quello in cui finisce.

Questo parco esiste perché qualcuno ha fatto rumore

La storia lo dimostra meglio di qualsiasi opinione. Il parco è stato istituito nel 1993 dopo un'intensa campagna di gruppi ambientalisti canadesi e statunitensi per fermare l'esplorazione e lo sviluppo minerario. La battaglia si concentrò su Windy Craggy, una vetta per cui era stata proposta un'enorme miniera di rame a cielo aperto, con una strada d'accesso lungo il fiume Tatshenshini. La società che stava dietro al progetto, la Geddes Resources, ottenne un indennizzo di 29 milioni di dollari, e la provincia spese quasi 150 milioni per costruire una miniera altrove, secondo il Frontier Centre, che definisce l'intero episodio un errore.

Questa lettura merita di essere ascoltata, perché è l'argomento su cui con ogni probabilità si baserà il prossimo round. Rame e cobalto hanno valore, e le ragioni economiche saranno sostenute a gran voce. La nostra risposta è semplice: alcuni luoghi valgono di più se restano intatti. Le società di rafting percorrono questi fiumi dagli anni Settanta, e una strada e una miniera a cielo aperto come quelle proposte allora scambierebbero qualcosa di insostituibile con qualcosa che esiste in molti altri posti.

Quando il parco fu istituito nel 1993, doveva essere gestito congiuntamente dalla Champagne-Aishihik First Nation e dal governo della Columbia Britannica, un dettaglio che conta. Qualunque cosa accada ora, va deciso con le persone a cui questa terra è appartenuta, non senza di loro.

I viaggiatori sono la comunità che manca alla natura remota

La natura remota ha una debolezza silenziosa: quasi nessuno la vede, quindi quasi nessuno la difende. È qui che entrano in gioco i visitatori. Pagaiare, sorvolare o semplicemente informarsi su un luogo come questo lo trasforma da astrazione in una comunità di persone interessate. Pensiamo che chi decide se ne accorga quando un paesaggio ha qualcuno che ci tiene, comprese le persone che spendono denaro per raggiungerlo.

La nostra raccomandazione ha quindi tre parti. Segui la vicenda mentre si sviluppa e aspetta i dettagli effettivi della proposta prima di giudicare i singoli aspetti. Sostieni le voci ambientaliste e quelle guidate dalle popolazioni indigene che hanno già difeso l'area. E se sogni la terra dei ghiacciai, metti questo angolo della mappa nella tua lista e organizza un viaggio con operatori che lo rispettino. Le visite responsabili sono, a nostro avviso, l'argomento più forte per dire che un luogo selvaggio vale più in piedi che scavato.

Vai a vedere la terra dei ghiacciai, e continua a sorvegliarla

Un riconoscimento UNESCO è un ottimo motivo per visitare e un pessimo motivo per rilassarsi. Il Tatshenshini-Alsek è stato salvato una volta da una coalizione rumorosa e testarda, e dubitiamo che una seconda volta basteranno le carte bollate. Se questa proposta è seria come suggerisce The Tyee, la risposta giusta non è un giorno di indignazione. È restare attenti per tutto il tempo necessario.