Il record di rifiuti a Yellowstone è un errore di progettazione, non solo di buone maniere

È ancora giusto definire «ritrovamento divertente» un cappello in una sorgente termale? I rifiuti di Yellowstone diventano di continuo una lista di stranezze: AirPods, una paperella di gomma, una sola carta dell'Uno. La battuta nasconde una storia meno divertente su come visitiamo il paesaggio termale più famoso del mondo.

Come riporta Fox News, il team di geologia del parco aveva raccolto più di 23.000 rifiuti entro l'inizio di ottobre, in un anno record. Tra questi c'erano circa 10.700 pietre e rametti e più di 360 cappelli.

Il rapporto dell'USGS di settembre, come racconta Outside, indica per il 2026 un aumento del 50% rispetto all'anno scorso. Tra gennaio e luglio hanno visitato il parco più di 2,64 milioni di persone, quasi pareggiando l'anno di maggior affluenza.

«Per lo più accidentale» non significa innocuo

Per essere onesti, Margery Price, tecnica di scienze fisiche del Programma di geologia del parco, ha detto a National Geographic: «Crediamo che la maggior parte di questi oggetti sia accidentale». Il vento si porta via fazzoletti, mappe e cappelli. Nessuno progetta di rovinare una sorgente con un astuccio per occhiali da sole.

Ma riteniamo che «accidentale» sia una parola che nel dibattito pubblico regge troppo peso. Gli stessi geologi del parco osservano che una parte dei rifiuti è intenzionale, come le bucce d'arancia e i gusci di semi di girasole. Si lanciano monete come se le sorgenti termali fossero pozzi dei desideri. E alla sorgente l'intenzione non importa. Un materiale estraneo può ostruire un'alimentazione idrica, bloccare un canale di scolo o inquinare l'acqua. I detriti si accumulano spesso nelle zone affollate come il Midway Geyser Basin, dove si trova la Grand Prismatic Spring, e intorno a Old Faithful. La Morning Glory Pool ha cambiato colore nel Novecento per ciò che i visitatori vi hanno gettato, e il parco una volta l'ha svuotata in parte per togliere la spazzatura.

Il danno può anche essere permanente. Outside ricorda che le rocce lanciate nel Minute Geyser dai visitatori di inizio Novecento sono state cementate dai minerali e non si possono rimuovere senza rischiare altri danni. Le sue eruzioni, un tempo ogni 60 secondi, sono ora più piccole e irregolari. È questo il costo reale di un lancio distratto.

Il problema di progettazione che nessuno vuole dire ad alta voce

Price è stata chiara: più passaggio c'è, più rifiuti ci sono, «ma questo è particolarmente vero nei bacini di geyser molto aperti con passerelle strette». È un'osservazione sulla progettazione. Milioni di persone incanalate lungo passerelle strette su un terreno aperto e ventoso perderanno oggetti. A nostro avviso, la risposta non può limitarsi a sperare che i visitatori tengano ben fermo il cappello.

I consigli del parco sono sensati: «stash your trash» (porta via i tuoi rifiuti), fissa il cappello e resta sulla passerella. Ma un consiglio su una pagina web raggiunge chi legge le pagine web. Noi raccomandiamo di spostarlo al punto di ingresso e al punto di rischio. Messaggi brevi e inevitabili ai posti d'ingresso e all'inizio dei sentieri dei bacini più affollati sarebbero utili. Così come una presenza visibile di ranger nei luoghi che producono più rifiuti. Gettare oggetti nelle sorgenti termali è già illegale, secondo lo Yellowstone Volcano Observatory, quindi qui serve far rispettare le regole esistenti, non crearne di nuove.

C'è anche un argomento di sicurezza. Il personale recupera gli oggetti con pertiche e setacci, e il team di geologia è addestrato al terreno idrotermale. Noi no. Todd Walton, direttore vendite e marketing di Yellowstone National Park Lodges, ha avvertito che molte aree termali si trovano tra 150 e 200 gradi Fahrenheit e che il terreno può cedere. Chi è tentato di uscire dalla passerella per recuperare un cappello commette un errore peggiore che perderlo.

La negligenza su larga scala è più difficile da correggere della malvagità

Il titolo di Fox dice che visitatori sconsiderati stanno «distruggendo» le pozze termali di Yellowstone. Noi la vediamo diversamente. Per lo più sembra negligenza su larga scala, ed è più difficile da correggere della malvagità. Richiede una visita progettata attorno al vento e alla folla, con aspettative chiare prima che qualcuno arrivi alla passerella.

Se ci vai, considera le regole parte dell'esperienza. Chiudi le cerniere delle tasche, tieni il cappello, lascia le monete nel portafoglio e resta sul sentiero. Se qualcosa cade, avvisa un ranger invece di cercare di recuperarlo. E se programmi un viaggio a stagione inoltrata, controlla prima lo stato delle strade: secondo il National Park Service, la maggior parte delle strade del parco chiude ai veicoli ordinari all'inizio di novembre.

Educazione e controlli dovrebbero essere il vero prezzo d'ingresso a un luogo che forse non sarà più riparabile una volta che l'avremo amato con troppa sbadataggine.