Il caso di tularemia a Glacier chiede buone maniere, non disdette

Una malattia della fauna dal nome inquietante, in un parco nazionale, è un motivo per annullare il tuo viaggio autunnale a Glacier? Noi crediamo di no. Ma è un buon motivo per guardare come ci comportiamo in luoghi come questo, perché non siamo semplici spettatori della salute di un parco. Ne siamo parte.

I fatti sono modesti. I responsabili del parco hanno confermato il 17 settembre che un castoro trovato tra gli Upper e Lower St. Mary Lakes è risultato positivo alla tularemia, come riporta AOL. Poi, secondo Yahoo Travel, il National Park Service ha confermato il 15 ottobre che anche due lepri americane morte nella Many Glacier Valley erano risultate positive. Una è stata trovata lungo il sentiero verso il punto panoramico delle Swiftcurrent Falls. Nei resoconti che abbiamo visto, il parco non ha annunciato chiusure.

I numeri invitano alla calma, non al panico

La tularemia è una malattia batterica che può passare dalla fauna agli animali domestici e alle persone. Suona allarmante, ma i dati riportati sono piccoli. I CDC hanno registrato 2.462 casi umani in tutto il paese tra il 2011 e il 2022, e il Montana ne segnala di solito solo una manciata all'anno, tre nel 2024. Un castoro infetto non è un focolaio. È una spia d'allarme.

Diffideremmo di qualsiasi taglio sensazionalistico. Ciò che mostra la documentazione è una malattia rara, curabile con antibiotici se individuata presto. Il vero rischio, a nostro avviso, è che i sintomi possono somigliare a quelli di malanni più comuni, ed è per questo che i CDC la descrivono come difficile da diagnosticare.

Chiudere è la risposta pigra; le regole sono quella intelligente

Chiudere una valle sembrerebbe una mossa decisa. Pensiamo che sarebbe anche lo strumento sbagliato. Le vie di contagio sono precise: zecche e tafani, contatto con animali malati o morti, acqua non trattata e polvere o aerosol provenienti da carcasse smosse. Per ognuna esiste una contromisura economica e concreta: maniche e pantaloni lunghi, repellente, controllo delle zecche, acqua trattata o bollita, lavarsi le mani e non toccare le carcasse, avvisando il personale del parco.

Nulla di tutto ciò è nuovo. Glacier chiede già ai visitatori di stare a 25 yard (23 m) dalla maggior parte degli animali e a 100 yard (91 m) da orsi e lupi. La pagina di sicurezza del parco dice che, se stai cambiando il comportamento di un animale, sei troppo vicino. Quelle regole sono state scritte pensando a pericoli grandi e ovvi, e ci pare che ora proteggano anche dai batteri. La nostra opinione: il miglior strumento di sanità pubblica in un parco nazionale è un visitatore che rispetta davvero la distanza.

Cosa dobbiamo accettare e cosa dobbiamo cambiare

Tre abitudini ci sembrano centrali. Primo, smettere di considerare un limpido torrente di montagna un rifornimento gratuito. L'indicazione di Glacier è portare acqua dai sistemi trattati del parco, oppure bollirla per almeno un minuto o usare un filtro approvato. Una breve escursione che si allunga è proprio il momento in cui si tende a fare i furbi.

Secondo, usare il teleobiettivo. La voglia di avvicinarsi a un animale piccolo e malconcio è esattamente il comportamento che espone le persone. Se una creatura sembra stare male o è morta, è un motivo per allontanarsi, non per scattare una foto migliore.

Terzo, prendere sul serio gli animali domestici. Secondo i CDC i gatti domestici sono particolarmente a rischio, e una guida turistica dell'area di Glacier sconsiglia di portare animali domestici sui sentieri. I proprietari di cani, in particolare, dovrebbero leggerlo come qualcosa di più di una formalità burocratica.

C'è una controargomentazione legittima: le regole funzionano solo se la gente le rispetta, e molti visitatori non lo fanno. È vero. Ma questo porta a cartelli più chiari, a una comunicazione migliore da parte dei ranger e a un po' di pressione sociale, non a tenere le persone fuori dal paesaggio che le spinge a preoccuparsene.

Il nostro verdetto

Vai a Glacier quest'autunno. Meno folla è un vero vantaggio della bassa stagione, e una guida turistica dell'area di Glacier osserva che in primavera e in autunno può esserci meno gente. Porta vestiti lunghi a strati, repellente e un modo per trattare l'acqua, mantieni la distanza e, se entro due settimane dalla visita compaiono febbre, ghiandole gonfie o una piaga sulla pelle, rivolgiti a un medico e cita il parco. Tutto qui. Un posto così selvaggio ci chiede poco, e dovremmo essere felici di dargli questo.