Tularémie à Glacier : un appel au savoir-vivre, pas une raison d'annuler

Une maladie de la faune au nom inquiétant dans un parc national est-elle une raison d'annuler votre voyage d'automne à Glacier ? Nous ne le pensons pas. C'est en revanche une bonne occasion de réfléchir à notre comportement dans de tels lieux, car nous ne sommes pas de simples spectateurs de la santé d'un parc. Nous en faisons partie.

Les faits sont modestes. Les responsables du parc ont confirmé le 17 septembre qu'un castor trouvé entre les lacs Upper et Lower St. Mary avait été testé positif à la tularémie, selon AOL. Puis, d'après Yahoo Travel, le National Park Service a confirmé le 15 octobre que deux lièvres d'Amérique morts dans la vallée de Many Glacier avaient eux aussi été testés positifs. L'un a été retrouvé le long du sentier menant au point de vue sur les chutes Swiftcurrent. Dans les articles que nous avons consultés, le parc n'a annoncé aucune fermeture.

Les chiffres plaident pour le calme, pas pour la panique

La tularémie est une maladie bactérienne qui peut se transmettre de la faune aux animaux domestiques et aux humains. Elle semble alarmante, mais les chiffres rapportés sont faibles. Les CDC ont recensé 2 462 cas humains dans l'ensemble du pays entre 2011 et 2022, et le Montana n'en signale généralement que quelques-uns par an, trois en 2024. Un castor infecté ne constitue pas une épidémie. C'est un voyant d'alerte.

Nous nous méfions de tout traitement sensationnaliste. Ce que montre la documentation, c'est une maladie rare, traitable par antibiotiques si elle est détectée tôt. Le vrai risque, selon nous, est que ses symptômes peuvent ressembler à ceux de maladies plus banales, ce qui explique que les CDC la décrivent comme difficile à diagnostiquer.

Fermer est la réponse paresseuse; les règles sont la réponse intelligente

Fermer une vallée donnerait une impression de fermeté. Nous pensons que ce serait aussi le mauvais outil. Les voies de contamination sont précises: tiques et taons, contact avec des animaux malades ou morts, eau non traitée, poussière ou aérosols issus de carcasses remuées. Chacune a une parade simple et peu coûteuse: manches et pantalons longs, répulsif, inspection à la recherche de tiques, eau traitée ou bouillie, lavage des mains, et ne pas toucher aux carcasses en prévenant le personnel du parc.

Rien de tout cela n'est nouveau. Glacier demande déjà aux visiteurs de rester à 25 yards (23 m) de la plupart des animaux et à 100 yards (91 m) des ours et des loups. La page de sécurité du parc indique que si vous modifiez le comportement d'un animal, vous êtes trop près. Ces règles ont été écrites en pensant à de grands dangers évidents, et il nous semble qu'elles vous protègent désormais aussi contre les bactéries. Notre avis: le meilleur outil de santé publique dans un parc national, c'est un visiteur qui respecte vraiment la distance.

Ce que nous devons accepter, et ce que nous devons changer

Trois habitudes nous semblent essentielles. D'abord, cesser de considérer un clair ruisseau de montagne comme un point d'eau gratuit. Glacier recommande d'emporter de l'eau issue des réseaux traités du parc, ou de la faire bouillir au moins une minute ou d'utiliser un filtre homologué. C'est justement lorsqu'une courte randonnée s'allonge que l'on prend des libertés.

Ensuite, mettre le téléobjectif à contribution. L'envie de s'approcher d'un petit animal à l'air malade est précisément le comportement qui expose les gens. Si une bête semble souffrante ou est morte, c'est une raison de s'éloigner, pas de chercher une meilleure photo.

Enfin, prendre les animaux de compagnie au sérieux. Selon les CDC, les chats domestiques sont particulièrement à risque, et un guide touristique de la région de Glacier déconseille d'emmener des animaux de compagnie sur les sentiers. Les propriétaires de chiens, en particulier, devraient y voir plus qu'une formalité administrative.

Il existe un contre-argument légitime: les règles ne fonctionnent que si on les suit, et beaucoup de visiteurs ne le font pas. C'est vrai. Mais cela plaide pour une signalisation plus claire, de meilleurs messages des rangers et un peu de pression sociale, pas pour interdire l'accès au paysage qui donne justement envie de le protéger.

Notre verdict

Allez à Glacier cet automne. Moins de monde est un véritable atout de l'intersaison, et un guide touristique de la région de Glacier note qu'au printemps et à l'automne, il peut y avoir moins de visiteurs. Emportez des vêtements longs à superposer, du répulsif et un moyen de traiter l'eau, gardez vos distances, et si de la fièvre, des ganglions gonflés ou une plaie cutanée apparaissent dans les deux semaines suivant votre visite, consultez un médecin et mentionnez le parc. C'est tout. Un lieu aussi sauvage demande peu de nous, et nous devrions être heureux de le lui donner.