La alerta por tularemia en Glacier pide buenos modales, no cancelar el viaje

¿Es una enfermedad de la fauna con nombre inquietante motivo suficiente para cancelar tu viaje de otoño a Glacier? Nosotros creemos que no. Pero sí es una buena razón para fijarnos en cómo nos comportamos en lugares así, porque no somos meros espectadores de la salud de un parque. Somos parte de ella.

Los hechos son modestos. Los responsables del parque confirmaron el 17 de septiembre que un castor hallado entre los lagos Upper y Lower St. Mary dio positivo en tularemia, según informa AOL. Después, según Yahoo Travel, el National Park Service confirmó el 15 de octubre que dos liebres de raquetas de nieve muertas en el valle de Many Glacier también habían dado positivo. Una apareció junto al sendero que lleva al mirador de las cataratas Swiftcurrent. En las informaciones que hemos visto, el parque no ha anunciado cierres.

Las cifras invitan a la calma, no al pánico

La tularemia es una enfermedad bacteriana que puede pasar de la fauna a las mascotas y las personas. Suena alarmante, pero las cifras notificadas son pequeñas. Los CDC registraron 2.462 casos humanos en todo el país entre 2011 y 2022, y Montana suele notificar apenas un puñado al año, tres en 2024. Un castor infectado no es un brote. Es una luz de aviso.

Desconfiaríamos de cualquier enfoque sensacionalista. Lo que muestra la documentación es una enfermedad poco frecuente que se trata con antibióticos si se detecta a tiempo. El verdadero riesgo, a nuestro juicio, es que sus síntomas pueden parecerse a los de dolencias más corrientes, por lo que los CDC la describen como difícil de diagnosticar.

Cerrar es la respuesta fácil; las normas, la inteligente

Cerrar un valle parecería una medida decidida. Creemos que además sería la herramienta equivocada. Las vías de contagio son concretas: garrapatas y tábanos, contacto con animales enfermos o muertos, agua sin tratar, y polvo o aerosoles de cadáveres removidos. Cada una tiene una contramedida barata y concreta: manga larga y pantalón largo, repelente, revisar el cuerpo en busca de garrapatas, agua tratada o hervida, lavarse las manos y no tocar los cadáveres, avisando al personal del parque.

Nada de esto es nuevo. Glacier ya pide a los visitantes mantenerse a 25 yardas (23 m) de la mayoría de los animales y a 100 yardas (91 m) de osos y lobos. La propia página de seguridad del parque dice que, si cambias el comportamiento de un animal, estás demasiado cerca. Esas normas se pensaron para peligros grandes y evidentes, y a nuestro parecer ahora también te protegen de las bacterias. Nuestra opinión: la mejor herramienta de salud pública en un parque nacional es un visitante que respeta de verdad la distancia.

Qué debemos asumir y qué debemos cambiar

Hay tres hábitos que nos parecen clave. Primero, dejar de tratar un arroyo de montaña cristalino como una fuente gratuita. La propia recomendación de Glacier es llevar agua de los sistemas tratados del parque, o hervirla al menos un minuto o usar un filtro homologado. Una excursión corta que se alarga es justo el momento en que la gente se salta las precauciones.

Segundo, usar el teleobjetivo. El impulso de acercarse a un animal pequeño y de aspecto enfermizo es precisamente la conducta que expone a las personas. Si una criatura parece estar mal o está muerta, es motivo para alejarse, no para sacar una foto mejor.

Tercero, tomarse en serio a las mascotas. Los CDC señalan que los gatos domésticos corren un riesgo especial, y una guía turística de la zona de Glacier desaconseja llevar mascotas a los senderos. Los dueños de perros, en particular, deberían leerlo como algo más que una formalidad burocrática.

Hay un contraargumento razonable: las normas solo funcionan si la gente las cumple, y muchos visitantes no lo hacen. Es cierto. Pero eso aboga por una señalización más clara, mejores mensajes de los guardas y algo de presión social, no por dejar a la gente fuera del paisaje que hace que se preocupe por él.

Nuestro veredicto

Ve a Glacier este otoño. Que haya menos gente es una ventaja real de la temporada media, y una guía turística de la zona de Glacier señala que en primavera y otoño puede haber menos visitantes. Lleva ropa larga por capas, repelente y una forma de tratar el agua, mantén la distancia y, si en las dos semanas posteriores a tu visita te aparecen fiebre, ganglios inflamados o una llaga en la piel, acude al médico y menciona el parque. Eso es todo. Un lugar así de salvaje nos pide poco, y deberíamos alegrarnos de dárselo.