Les requins-baleines de Bohol de retour au programme : les règles doivent être appliquées

Que faire quand l'animal le plus photogénique de la mer devient le plus rentable ? Bohol s'apprête à répondre à cette question sous les yeux de tous. L'observation des requins-baleines devrait reprendre en novembre, et l'essentiel n'est pas que les requins puissent revenir à l'itinéraire. Il s'agit de savoir si l'île a tiré les leçons de la façon dont cette activité a démarré.

La réouverture existe sur le papier, pas encore au calendrier

L'interaction a été suspendue début 2025. Selon l'Inquirer, le gouverneur Erico Aristotle Aumentado a interdit toute interaction avec les animaux, et surtout le nourrissage.

Un reportage de TTG Asia de juin 2026 indique qu'une ordonnance fixe désormais des lignes directrices et des conditions d'accréditation pour les opérateurs. Une page de Triphappy.ph, qui cite un reportage de DYRD Bohol ang Kasaligan de septembre 2026, ajoute que le site d'interaction d'origine à Lila devrait rouvrir, avec une saison proposée de novembre à juillet et une fermeture d'août à octobre. Ce calendrier reste soumis à confirmation officielle: mieux vaut le considérer comme provisoire.

Le risque, c'est le modèle économique, pas l'animal

Les requins-baleines se vendent tout seuls. Les sources racontent comment Oslob est passé de la découverte d'un pêcheur en 2011 à une destination de plus de 100 000 visiteurs par an, et comment Lila l'a copiée. Personne n'a planifié le mal. Il s'est accumulé en silence, ce qui est précisément le problème du tourisme de faune sauvage.

Les opérateurs de plongée dont nous avons consulté les pages affirment que les requins nourris depuis des bateaux ont appris à associer les bateaux à la nourriture. Ils disent aussi que les animaux sont restés bien plus longtemps que le séjour naturel d'environ 60 jours, et que les requins nouvellement arrivés présentaient des lésions en une semaine. Un requin serait resté 392 jours. Rien de cela n'apparaît sur une photo souriante en randonnée palmée, et c'est pourquoi nous pensons que les autorités devraient présumer que le dommage existe, même quand la visite semble douce.

Les nouvelles règles, qui comprennent l'interdiction de nourrir et de toucher ainsi que des distances minimales, sont donc les bonnes. Mais Oslob avait déjà des règles. Une étude de suivi citée par un opérateur de plongée de Bohol a relevé 29 contacts actifs par heure, le plus souvent initiés par ceux qui nourrissaient. Les limites écrites ne coûtent rien. Ce qui compte, ce sont les limites appliquées.

Trois épreuves pour savoir si Bohol est sérieux

Premièrement, aucun nourrissage, point final. Sans appât, l'expérience change: moins d'observations garanties, plus de chance. La comparaison avec Donsol est instructive. Un voyageur écrit qu'en 2024, les observations y étaient tombées à un ou deux requins tous les quelques jours, même en haute saison, et décrit sa propre matinée de trois heures à chercher et à espérer comme peu fructueuse. À notre avis, c'est à cela que ressemble un tourisme de faune honnête, et les opérateurs devraient le vendre ainsi plutôt que de promettre une certitude.

Deuxièmement, une fermeture saisonnière qui ferme vraiment. Trois mois de repos, d'août à octobre, c'est une idée sensée, mais seulement si elle survit à la première année chargée. La pression pour la raccourcir viendra précisément quand les hôtels voudront des chambres pleines.

Troisièmement, une accréditation assortie de sanctions. La page d'un opérateur de plongée indique que des enquêtes ont révélé que beaucoup d'opérateurs n'avaient pas les bons permis. Si le nouveau cadre n'écarte pas ceux qui l'enfreignent, ce n'est que de la décoration.

Ne réservez pas le titre: réservez l'opérateur qui dit non à l'appât

Ne réservez pas sur la foi d'un titre annonçant la réouverture. À la date de la source dont nous disposons, les réservations d'excursions avec les requins-baleines étaient indiquées comme pas encore disponibles auprès d'au moins une agence, dans l'attente d'une autorisation officielle. Attendez la confirmation, demandez directement à tout opérateur s'il nourrit les animaux, et gardez vos mains pour vous. Si une excursion promet une observation garantie, nous y verrions un signal d'alerte, pas un avantage.

Notre verdict: la réouverture est défendable, mais seulement sous conditions. Bohol a accompli le plus dur sur le papier en interdisant le nourrissage et en rédigeant une ordonnance. Le plus difficile commence en novembre, si la réouverture a lieu, quand les touristes arrivent et, avec eux, la tentation de détourner le regard. Si l'île tient ses limites, elle pourrait offrir mieux que le modèle de zoo de contact d'Oslob. Sinon, nous aurons simplement déplacé le problème le long de la côte.