Kutschen-Verbot im Central Park ist richtig, doch New York schuldet Besuchern Ersatz

Bleibt eine Tradition eine Tradition, wenn sie im Kern vor allem ein Foto bietet? Diese Frage steckt hinter dem Vorhaben New Yorks, die Pferdekutschen des Central Park abzuschaffen, ein Ritual, das laut AP seit mehr als 150 Jahren besteht.

Der Stadtrat sollte am Donnerstag ein Gesetz verabschieden, das die Fahrten bis Juni 2028 beenden würde. Dieses Datum nannte die The New York Times als Teil einer Einigung zwischen der Ratsvorsitzenden und Bürgermeister Zohran Mamdani. Auftrieb bekam das Vorhaben, nachdem ein 18-jähriger Tourist, Romanch Mahajan, im Juni gestorben war, als er aus einer durchgehenden Kutsche sprang. AP beschreibt dies als offenbar den ersten Todesfall im Zusammenhang mit einer Kutsche im Central Park, seit es die Fahrten gibt. Das Gesetz verlangt zudem vom Büro des Bürgermeisters bis nächsten April einen Übergangsplan für die mehr als 150 verbliebenen Kutscher, und die Gewerkschaft der Fahrer hat eine Klage angekündigt.

Das Klischee war immer geliehene Romantik

Wir halten das Verbot für richtig. Die Kutschfahrt verkauft ein Bild des alten New York, doch die Wirklichkeit ist ein Arbeitstier in einer der lautesten und geschäftigsten Städte der Welt. Frühere Bürgermeister sind damit gescheitert, und dass erst ein Todesfall die Politik wieder in Gang brachte, sagt mehr über die Zählebigkeit der Nostalgie als über die Argumente in der Sache.

Wir vermuten außerdem, dass eine Fahrt, deren Reiz davon abhängt, das Pferd nicht zu genau anzusehen, eher eine Gewohnheit als schützenswertes Erbe ist.

Allerdings wird hier der Begriff „ikonisch“ stark strapaziert. Der Reiz des Central Park war nie die Kutsche. Es sind der See, die Mall, die Felsen, die Jahreszeiten. Der Park wird das überstehen. Ob das touristische Angebot der Stadt drumherum ärmer wirkt, liegt an New York.

Ein Verbot ohne Ersatz ist eine leere Geste

Hier widersprechen wir dem Jubel. Eine frühere Fassung des Gesetzes, in den Unterlagen des Rates aufgeführt, sah vor, die Branche durch pferdelose Elektrokutschen zu ersetzen. Die jetzige Einigung konzentriert sich nach den Unterlagen auf das Enddatum, Beschränkungen für Verkauf oder Übertragung der Pferde und einen Plan für die Beschäftigten. Ein neues Angebot für Besucher beschreibt sie nicht.

Das ist eine verpasste Chance. Elektrokutschen wirkten unserer Ansicht nach wie ein Freizeitpark-Kostüm. Besser wäre ein geführter Zugang zum Park, der ihn als Ort und nicht als Kulisse behandelt: Spaziergänge mit Kennern, Rad- oder Fahrradtaxi-Routen oder ruhige Abendtouren. Das sind unsere Vorschläge, keine angekündigten Pläne. Entscheidend ist, dass die Stadt bewusst festlegt, was Besucher stattdessen tun, statt die Lücke mit dem Billigsten füllen zu lassen.

An den Kutschern zeigt sich, ob es ernst gemeint ist

Die menschliche Seite zählt ebenso. Kutscher wie Alexus Lawson und Medet Fidan sagten AP, sie fürchteten um ihre Existenz; das Gesetz verspricht Vermittlung in Jobs im Nahverkehr, im Gastgewerbe und bei Taxis sowie Karriereberatung. Eine Entschädigung kann die Verwaltung lediglich in Betracht ziehen. Bürgermeister Zohran Mamdani sagte, die Regierung habe eine „bürgerliche Verantwortung sicherzustellen, dass wir niemanden im Stich lassen“.

Wir würden ihn beim Wort nehmen, doch Worte kosten nichts. Am naheliegendsten wäre, jene, die den Park und seine Besucher kennen, mitgestalten zu lassen, was kommt. Ehemalige Kutscher als Guides einzustellen, ist nur eine Idee, doch es gäbe dem Ersatz eine Authentizität, die ein bloßer Fahrzeugtausch nie hätte.

Unser Urteil

Die Kutschen verbieten. Mit klarem Datum, das der Juni 2028 liefert, und mit echtem Geld und echter Umschulung. Und dann den Besuchern einen Grund geben, etwas gewonnen zu haben. Setzt New York nur den ersten Teil um, hat es ein Klischee beendet und eine Leere geschaffen. Setzt es alle drei um, hat es gezeigt, dass die Aktualisierung der Nostalgie einer Stadt ein Akt der Zuversicht sein kann und kein Verlust.