Oxford Street sans voitures, enfin : le plus dur commence maintenant

Pourquoi Londres a-t-elle mis si longtemps à cesser de faire passer des bus rouges dans sa rue commerçante la plus célèbre ? Le lundi 26 octobre, la capitale le fait enfin, et nous pensons que les visiteurs en sont les grands gagnants. Mais une rue qui paraît fatiguée depuis des années ne sera pas réparée par la seule suppression de la circulation.

Ce qui change lundi

À partir du 26 octobre 2026, Transport for London confirme qu'Oxford Street sera entièrement fermée à la circulation entre Orchard Street et Great Portland Street, soit presque un kilomètre. Ni voitures, ni bus, ni taxis, ni trottinettes, ni vélos-taxis, ni vélos. Les livraisons disposeront de la rue entre minuit et 7 h, et les véhicules d'urgence et les scooters de mobilité pourront y entrer à tout moment.

Cette première étape est explicitement une phase de « test et d'évaluation », selon la BBC, avec des aménagements temporaires prévus d'ici le printemps 2027. Le projet devrait coûter 150 millions de livres. D'ici la fin du printemps 2027, plus de 50 arbres et plus de 100 sièges nouveaux doivent être installés le long du tronçon piétonnisé.

L'argument en faveur de la marche est plus solide que ne l'admettent les sceptiques

Oxford Street est une destination shopping depuis le XIXe siècle, et sa circulation se composait désormais surtout de bus et de taxis. Personne ne vient à Londres pour respirer du diesel à côté d'un couloir de bus. Le maire, Sadiq Khan, veut qu'elle rivalise avec Paris et New York comme lieu de shopping, de loisirs et d'événements en plein air. L'ambition est juste: les grandes rues piétonnes d'Europe sont celles autour desquelles les voyageurs organisent réellement leurs journées.

Il existe aussi des éléments factuels, même modestes. Selon Bilbao Hiria, lorsqu'un tronçon a été fermé pendant une journée festive en septembre 2025, la fréquentation était supérieure de 45 % à celle de la semaine précédente, et près de 70 % des commerces interrogés ont vendu autant ou davantage qu'un dimanche ordinaire. Une journée d'ambiance festive ne fait pas un modèle économique; nous y voyons donc un encouragement, pas une preuve. Cela va toutefois dans le bon sens, tout comme le résultat de la consultation: deux répondants sur trois ont soutenu le projet.

Les bus, c'est là que tout peut déraper

Le point faible n'est pas le trottoir, mais la façon d'y accéder. Plusieurs lignes de bus seront déviées vers Wigmore Street, Henrietta Place et Cavendish Place, et d'autres s'arrêteront autour de Marble Arch. Selon TfL, les arrêts de remplacement seront à environ 200 m de la zone sans circulation. C'est acceptable pour un actif en bonne forme. Pour quelqu'un qui porte un sac de courses lourd, pousse une poussette ou marche difficilement, 200 m plus une très longue rue constituent, à notre avis, un vrai obstacle.

C'est pourquoi les promesses d'accessibilité comptent davantage que les arbres. TfL affirme que chaque passage piéton aura des dalles podotactiles et des bordures abaissées, et étudie le relèvement de la chaussée au niveau du trottoir. Très bien. Mais nous jugerons le projet sur les bancs, les cheminements sans marches et la signalétique claire au cours du premier hiver, pas sur les images de synthèse. La mairie de Westminster, qui avait abandonné un précédent projet de piétonnisation en 2018, dit toujours que de nombreuses questions restent sans réponse, et son numéro deux, Tim Barnes, craint que la circulation ne se reporte sur les petites rues adjacentes. TfL elle-même s'attend à davantage de bruit de circulation dans plusieurs d'entre elles. Cette inquiétude est légitime, et nous pensons que ce sera la première épreuve du projet.

Une rue sans voitures ne règle pas ce qui l'avait fatiguée

Voici la partie inconfortable. Le problème d'Oxford Street n'a jamais été seulement les voitures. À notre avis, son offre commerciale avait dérivé vers le générique, et c'est une impression, pas une statistique. La vision du maire, avec des boutiques phares et des espaces de travail de nouvelle génération, est prometteuse, et l'Oxford Street Development Corporation dit travailler contre les vols et les comportements antisociaux avec la police, TfL, la mairie et la New West End Company. Mais une rue piétonne remplie des mêmes devantures bon marché n'est qu'un couloir plus large, avec les mêmes problèmes.

Le meilleur atout du plan, ce sont les places dédiées aux événements et la possibilité de programmer la rue. S'ils servent à des marchés, à la gastronomie, à des spectacles de saison et à des créateurs locaux, et pas seulement au parrainage et à la publicité, la rue aura une raison d'être au-delà du shopping. La société dit chercher à lever des fonds auprès de sources comme la publicité et le parrainage, et nous surveillerons de près cet équilibre.

Notre verdict

Allez-y, mais avec un plan. Si vous visitez Londres à Noël, prenez le métro, qui fonctionne normalement dans le secteur selon TfL, vérifiez les déviations de bus sur TfL Go et attendez-vous à quelques travaux. Parcourez la rue en heure creuse, puis jugez par vous-même au printemps 2027, quand les premiers tronçons réaménagés sont attendus. Piétonniser était la décision facile. Faire d'Oxford Street une rue où il vaut la peine de se promener est le vrai test, et Londres ne l'a pas encore réussi.