Le nombre de touristes par habitant est le chiffre que l’Espagne devrait redouter

Une ville de dix millions de visiteurs est-elle vraiment plus encombrée qu’une commune d’un million ? Pas si la première compte une énorme population et que la seconde n’a que quelques milliers d’habitants dans son centre ancien. Les chiffres d’arrivées disent qui est célèbre. Ils ne disent pas qui souffre.

C’est pourquoi un graphique récent mérite l’attention. Xataka a publié un graphique à bulles intitulé « Les 30 villes les plus touristiques de l’UE en 2025 », construit à partir des données d’Eurostat sur les nuitées dans les hébergements touristiques. Ce qu’il faut en retenir: les cas les plus extrêmes, rapportés au nombre d’habitants, se trouvent en Espagne. Cela cadre avec le tableau d’ensemble: selon les chiffres clés du tourisme d’Eurostat, l’Espagne a de nouveau été en 2024 la destination la plus visitée de l’UE par les touristes internationaux, avec 322 millions de nuitées dans des hébergements touristiques.

Il faut rester prudent sur ce que l’on avance. Nous disposons de la présentation du graphique, pas de l’ensemble de ses données; nous ne prétendrons donc pas classer des villes précises. L’argument tient malgré tout.

Le rapport, c’est le chiffre honnête

Le total des arrivées mesure le succès du point de vue d’une compagnie aérienne, d’une chaîne hôtelière ou d’un ministère du Tourisme. Le rapport entre visiteurs et habitants mesure autre chose: la part de la vie quotidienne d’un lieu cédée à des gens de passage. Une boulangerie, une ligne de bus, une cage d’escalier, le marché locatif. Tous ressentent un fort ratio de touristes bien avant qu’une statistique nationale ne le fasse.

Voilà pourquoi nous pensons que l’approche par habitant est la manière la plus juste de parler de surtourisme. Une grande métropole peut absorber des foules qui écraseraient un petit centre historique. Statista a mené un exercice similaire, en estimant le nombre de touristes par habitant à partir de chiffres de 2019, et la logique est la même. Il faut regarder la densité de visiteurs, pas le prestige de la destination.

Les extrêmes espagnols sont un avertissement, pas un trophée

Il est tentant, pour un office de tourisme, de lire ce graphique comme un compliment: regardez comme nous sommes populaires. Nous le lisons à l’inverse. Un pays qui domine l’UE pour les nuitées et qui abrite aussi les cas les plus extrêmes par habitant mène une expérience de concentration: placer une demande énorme dans un petit nombre de zones urbaines et voir combien de temps les habitants le supportent.

Notre avis est que le risque tient moins à un été particulier qu’à l’érosion. Lorsque les habitants se sentent figurants dans leur propre quartier, l’authenticité qui avait attiré les visiteurs commence à s’effilocher. C’est un problème économique autant que social. C’est aussi une prédiction, pas un fait, mais le schéma est assez familier pour que les autorités et les offices de tourisme n’attendent pas la fronde pour agir.

Les voyageurs ont plus de pouvoir qu’ils ne le croient

Attendre que les gouvernements règlent le problème est une stratégie faible. Chacun peut faire quelque chose d’utile dès aujourd’hui.

Premièrement, décalez vos dates. L’intersaison répartit la demande, et une ville en automne ou au printemps est généralement plus agréable, pour vous comme pour ses habitants. Vérifiez les conditions locales, les calendriers et les prix avant de réserver, mais le principe reste valable.

Deuxièmement, choisissez la ville moins connue. L’Espagne et le reste de l’Europe regorgent de lieux dotés d’un vrai patrimoine, d’une bonne cuisine et de beaux paysages qui n’apparaissent jamais dans un classement des arrivées. Leur charme n’est pas un lot de consolation. C’est souvent le meilleur voyage: plus facile à réserver, plus facile à parcourir à pied, plus facile d’y échanger avec les gens.

Troisièmement, restez plus longtemps et répartissez vos dépenses. Nous pensons qu’un visiteur qui dort plusieurs nuits et mange dans des adresses de quartier laisse en général plus de valeur derrière lui que celui qui coche un monument sur une liste.

Notre verdict

Cessez de lire les classements en volume. Lisez-les en pression. Le ratio touristes par habitant est imparfait, car les méthodes de collecte varient et, comme le note Statista elle-même, comparer le tourisme des villes est difficile. Mais il pose la bonne question: qui porte le poids de votre voyage ?

Notre recommandation est simple. Considérez les lieux les plus fréquentés de ce graphique comme une raison d’aller ailleurs, ou au moins de partir à une autre période de l’année. Les villes qui mériteront votre visite dans dix ans sont celles où l’on sent encore la vie quotidienne.