La table des marées, nouvelle appli météo de tout voyage côtier

Et si la prévision la plus utile pour votre prochain séjour à la plage ne parlait ni de pluie ni de soleil, mais de l'eau qui remonte dans la rue ? Cette semaine, dans le sud de la Californie, une houle qui aurait dû passer inaperçue a tout de même entraîné la fermeture d'une route côtière.

Voici ce qui s'est passé. Selon le Press-Telegram, une mesure préliminaire du marégraphe de San Pedro a atteint 8,02 pieds (environ 2,44 m) lundi matin. Le précédent record, de 7,93 pieds, datait de janvier 2005, d'après le National Weather Service. Les marégraphes de Newport Beach ont relevé 8,3 pieds, soit près de 2 pieds de plus que les 6,6 pieds prévus. Caltrans a fermé pendant quelques heures les voies en direction du nord de la Pacific Coast Highway, près de Bolsa Chica. Mardi, la ville de Huntington Beach a fermé la route dans les deux sens de 8 h à 12 h.

Les inondations ne se sont pas limitées à un seul comté. ABC7 a rapporté qu'une alerte aux inondations côtières pour le littoral du comté d'Orange est restée en vigueur jusqu'à 13 h jeudi. La chaîne a aussi indiqué que les trottoirs de King Harbor, à Redondo Beach, ont été submergés et qu'un restaurant du secteur a fermé temporairement, l'eau étant évacuée à coups de seaux.

L'écart entre la table et la mer, voilà le vrai sujet

Le chiffre le plus parlant n'est pas le record, mais l'écart entre la prévision et la réalité. La prévision astronomique annonçait environ 6,6 pieds à Newport Beach, et le marégraphe a affiché 8,3. Le Press-Telegram note que la dilatation de l'eau chaude, les pluies récentes et les courants peuvent faire monter les niveaux plus haut que prévu. Il précise aussi qu'une onde de Kelvin arrivée de l'équateur s'est dissipée pour le moment. Une habitante de Redondo Beach a confié à ABC7 que les vagues venues de l'équateur avaient ajouté un pied (environ 30 cm) aux plus hautes marées.

C'est important pour les voyageurs. Une table des marées est un outil nécessaire, mais pas une garantie. À notre avis, le bon réflexe consiste à considérer le chiffre publié comme un plancher et à ajouter une marge d'un ou deux pieds (30 à 60 cm) les jours où les médias locaux évoquent déjà une eau chaude ou des tempêtes. Ensuite, interrogez directement l'hôtel sur la rue, le garage et le rez-de-chaussée, pas seulement sur la vue.

Une journée calme est un piège

Nous avons tendance à organiser nos voyages en fonction du mauvais temps. Les marées exceptionnelles inversent cette logique. CBS12 explique qu'elles dépendent des positions de la Lune et du Soleil, et que des conditions locales comme le vent et les précipitations peuvent faire monter davantage le niveau de l'eau ou aggraver les inondations. La matinée à risque n'est donc pas toujours la matinée orageuse. Selon nous, une journée d'apparence paisible peut aussi être un jour d'inondation. À Sunset Beach, d'après ABC7, l'eau a commencé à monter vers 9 h 30 et a surpris des habitants qui avaient pourtant posé des sacs de sable.

Ce n'est pas seulement une histoire californienne. En Floride, CBS12 décrit des routes inondées dans le comté de Palm Beach et la fermeture de la jetée de Juno Beach. Nous ne lirions pas tout cela comme un verdict sur une seule côte. C'est une tendance: les zones basses en bord de mer, avec leurs murs de port, leurs promenades et leurs routes d'accès à la plage, sont les premières à céder.

Que faire avant de réserver

Premièrement, regardez la plage horaire de la marée, pas seulement la date. Ici, les pics ont eu lieu le matin, avec la pleine mer astronomique à 9 h 52 mardi, et les plus hautes marées quotidiennes devaient diminuer lentement jusqu'à jeudi. Le matin, beaucoup de gens prennent la voiture pour aller déjeuner ou montent dans un ferry. Le Balboa Ferry, par exemple, a suspendu le transport de voitures de 8 h à 12 h, même si les piétons restaient les bienvenus (« apportez vos bottes », disait une publication sur les réseaux sociaux).

Deuxièmement, méfiez-vous pour la voiture. ABC7 cite l'AAA et un mécanicien de Long Beach, qui préviennent que l'eau salée peut provoquer de la corrosion et, pour les véhicules électriques, un risque d'incendie des jours ou des semaines plus tard. Une voiture de location garée dans une rue basse est un risque. Demandez où la stationner.

Troisièmement, attendez-vous à d'autres épisodes. Selon ABC7, des marées plus hautes sont attendues en novembre et en décembre, juste au moment où les commerces du front de mer abordent Thanksgiving et Noël. Le même reportage indique que la NOAA s'attend à ce que ce El Niño se renforce durant les mois d'hiver. Que cela devienne la norme relève de la prévision, et un titre du Long Beach Post affirme que les scientifiques voient dans ces marées records et ces inondations « un aperçu » de ce qui nous attend. Nous trouvons cette formulation juste, même si nous ne pouvons pas dire à quelle fréquence cela se reproduira.

Notre verdict

N'annulez pas votre voyage sur la côte. La Pacific Coast Highway reste l'un des grands itinéraires en voiture, et une fermeture de quelques heures est une gêne, pas une catastrophe. Mais ajoutez la table des marées à votre liste de vérifications, à côté de la météo et des conditions d'annulation. Dans les semaines à venir, privilégiez les hébergements en hauteur ou aux conditions flexibles. Prévoyez de la marge dans tout itinéraire qui dépend d'une route côtière basse le matin. Les habitants le font déjà: comme l'a dit un propriétaire de bateau de King Harbor, cet hiver, ils seront tous « à surveiller nos applis ». Les visiteurs devraient en faire autant.