Santander dans le palmarès NatGeo 2027 : vendre le calme, pas la foule

Que se passe-t-il quand le magazine de voyage le plus célèbre du monde remarque soudain une ville restée discrètement agréable pendant des années ? En général, toujours la même chose: tout le monde arrive en même temps. Santander est sur le point de le découvrir, et nous pensons qu'elle a une occasion rare d'écrire une autre fin.

National Geographic a placé la capitale cantabre dans sa sélection Best of the World 2027, qui compte 25 destinations, et, comme le rapporte El Diario Montañés, c'est la seule entrée espagnole. Le magazine évoque une renaissance culturelle et résume la ville comme l'endroit où l'art regarde la mer. L'argument repose sur Faro Santander, le Centro Botín, une future antenne du Reina Sofía–Archivo Lafuente et le nouveau musée de la Préhistoire et de l'Archéologie de la Cantabrie.

Le meilleur de cette liste: l'attraction phare n'est pas une plage

Regardez ce que NatGeo salue vraiment: la promenade sur le Paseo de Pereda, le port qui donne le tempo, la Grue de pierre (Grúa de Piedra), la presqu'île de La Magdalena et ses petites criques, El Sardinero et les falaises du Cabo Mayor. C'est une ville sans hâte, où les musées servent d'ossature les jours de pluie.

Cela compte, car les musées et les balades en bord de mer sont indulgents. Ils fonctionnent en novembre, en mars, un mardi gris. Une destination vendue pour son art plutôt que pour une seule plage de carte postale peut, en théorie, répartir ses visiteurs sur tout le calendrier. Nous trouvons cela bien plus intéressant qu'un énième titre sur une « pépite cachée », et c'est la meilleure carte de Santander.

Faro, pour mémoire, a attiré 30 000 visiteurs en dix jours, selon la même source. C'est un bon signe d'appétit, mais aussi un avertissement: l'appétit se transforme vite en file d'attente.

La Cantabrie a déjà un problème de saisonnalité, et les projecteurs ne le règleront pas à eux seuls

Voici la partie inconfortable. L'économiste Marcos Fernández, auteur du dernier rapport de l'Ordre des économistes de Cantabrie (Colegio de Economistes de Cantabria), a déclaré à la Cadena SER que la Cantabrie figure parmi les régions les plus saisonnières d'Espagne, derrière les seules Baléares. Ses chiffres: 1,4 visiteur en août contre une moyenne nationale de 0,7. « En Cantabrie, le problème, c'est ce modèle touristique où tout le monde vient en même temps », dit-il (notre traduction). Il relie aussi les pics estivaux aux prix des loyers, tout en admettant que des études plus détaillées seraient nécessaires pour prouver un effet direct du tourisme sur l'inflation.

Une mention mondiale, qui tombe sur une région déjà bondée en juillet et en août, pourrait donc simplement creuser l'ornière. Le risque n'est pas que Santander devienne invivable du jour au lendemain. C'est que cette nouvelle notoriété soit monétisée de la manière la plus paresseuse: plus d'été, plus de locations de courte durée, plus de pression sur les habitants. Les destinations populaires du monde entier connaissent ce scénario par cœur, et nous préférerions que Santander ne passe pas le casting.

L'idée maligne: faire de la basse saison l'événement principal

Notre recommandation à la ville et à la région est simple, et c'est une opinion, pas un plan annoncé par quiconque: faire de l'automne, de l'hiver et du printemps la une. Le calendrier culturel en est l'outil naturel. Selon El Diario Montañés, le centre Reina Sofía–Archivo Lafuente doit ouvrir au printemps prochain, et le Mupac entre en 2027 dans la dernière ligne droite de sa construction. Ce sont des raisons de visiter qui n'ont rien à voir avec le soleil d'août.

Pour les voyageurs, le conseil en découle. Venez hors saison, offrez à la ville quelques jours sans hâte et associez une matinée dans une galerie à un après-midi sur le promontoire. Vous verrez le Santander que décrit NatGeo, pas sa version engorgée. Et réservez tôt votre hébergement si les ouvertures du printemps vous tentent; nous soupçonnons que la demande suscitée par les classements arrive plus vite que les infrastructures.

Une question plus délicate se cache derrière: les habitants en profitent-ils ? Le Parlement de Cantabrie vient d'admettre à l'examen une initiative populaire sur le logement du Syndicat du logement de Cantabrie (Sindicato de Vivienda de Cantabria), selon El Faradio. Nous ne connaissons pas son contenu d'après les éléments disponibles, mais le calendrier en dit long: le logement est déjà un sujet de débat brûlant ici.

Notre verdict

Être le seul nom espagnol de la liste est flatteur, et cela attirera l'attention, que Santander le veuille ou non. La victoire consiste à transformer cette attention en une réputation de calme, de culture et de charme toute l'année, plutôt qu'en un juillet plus gros. Si la ville y parvient, elle deviendra un modèle de slow travel dans le nord de l'Espagne. Sinon, ce sera un lieu charmant de plus, découvert à en mourir. Allez-y, mais pendant les mois calmes, et demandez le tempo que dicte le port.