Chiricahua devient parc national : il lui faut des fonds, pas des fanfares

Que fait un nouveau nom à un lieu où pas un seul rocher n'a bougé ? Beaucoup de choses, en réalité. L'étiquette « parc national » fonctionne comme un panneau publicitaire, et les panneaux publicitaires attirent la circulation.

Chiricahua, dans le sud-est de l'Arizona, est devenu le 20 octobre le 64e parc national des États-Unis, lorsque Donald Trump a signé la loi transformant l'ancien monument national. Comme le rapporte Le Figaro, c'est le quatrième de l'Arizona, après le Grand Canyon, la Forêt pétrifiée et Saguaro. Le site était déjà protégé, depuis 1924. Ses limites et ses protections restent les mêmes, et la loi ne prévoit aucun financement dédié.

Le paysage est le vrai titre

Oubliez le chiffre 64. La raison d'y aller, c'est le « Wonderland of Rocks » (le pays des merveilles de roche): près de 49 km² de colonnes de rhyolite et de blocs en équilibre, laissés par une éruption volcanique il y a quelque 27 millions d'années et sculptés depuis par l'érosion. Le National Park Service décrit des pinacles de rhyolite imposants et des rochers en équilibre façonnés par des forces volcaniques. À nos yeux, on dirait une forêt de pierre que quelqu'un aurait oublié de terminer.

C'est aussi un endroit facile à aimer. Une route panoramique goudronnée de 13 kilomètres grimpe à travers chênes, cyprès et pins jusqu'au point de vue de Massai Point, avec une vue à 360 degrés. Pour les marcheurs, il y a environ 27 kilomètres de sentiers, et un terrain de camping à Bonita Canyon, sur réservation, sous un ciel sombre. À notre avis, c'est le genre de parc qui convient à ceux qui pensent ne pas avoir le temps ni la condition physique pour un grand voyage dans un parc national. C'est son charme, et c'est peut-être aussi ce qui le rend vulnérable.

Un statut sans budget est une promesse à crédit

Voici notre inquiétude. D'après les chiffres du National Park Service cités par Le Figaro, Chiricahua a enregistré 70 406 visites en 2025. C'est un parc tranquille. Aucune prévision chiffrée de hausse de la fréquentation n'a été donnée, et l'agence affirme qu'elle surveillera le stationnement, le camping et les zones de Massai Point et d'Echo Canyon.

Surveiller est raisonnable, mais ce n'est pas un plan. L'ambition affichée est touristique: mettre sur la carte un coin méconnu de l'Ouest américain et soutenir l'économie locale. C'est un objectif légitime. Mais un afflux, s'il se produit, mettrait à l'épreuve précisément les lieux que l'agence dit vouloir surveiller: le stationnement, le terrain de camping et le point de vue au bout de la route panoramique. On ne trouve même pas de restauration à l'intérieur du parc. Les options pour manger sont à l'extérieur, par exemple à Willcox, à environ 60 kilomètres.

Nous pensons que l'échec probable ne sera pas spectaculaire. Ce sera une lente dégradation: parkings pleins dès le milieu de la matinée, personnel épuisé, sentiers érodés et visiteurs qui repartent déçus. Yosemite, que décrit comme submergé par la foule et les files d'attente une vidéo liée à l'article du Figaro, montre où cette pente peut mener. Chiricahua en est très loin, et la bonne stratégie est d'agir tant que c'est le cas.

Ce que l'Arizona et Washington devraient faire dès maintenant

Si l'on veut célébrer l'étiquette, elle doit s'accompagner de devoirs. Selon nous, trois choses comptent surtout. D'abord, des rangers: davantage de personnel sur le terrain à Massai Point et à Echo Canyon, où la pression se fera probablement sentir en premier. Ensuite, l'accès: une gestion claire du stationnement et un système de réservation pour les périodes les plus chargées, conçus avant le problème plutôt qu'après. Enfin, les services locaux: une aide pour Willcox et les entreprises voisines afin que les visiteurs aient où manger et dormir, et que la promesse économique profite réellement à la communauté. Rien de cela n'est garanti par la loi telle qu'elle a été rapportée, c'est donc à l'agence et à l'État d'en décider.

Notre verdict

Allez-y, mais avec discernement. Considérez Chiricahua comme une invitation à ralentir, et non comme une case à cocher en tant que numéro 64. Réservez le terrain de camping, apportez votre nourriture et votre eau, arrivez tôt ou restez tard pour la lumière sur les rochers, et restez sur les sentiers. Le parc est à son meilleur maintenant, avant la foule, et la meilleure façon de le préserver est que les responsables financent l'accueil avant l'arrivée des invités.