La tassa da 100 dollari per gli stranieri nei parchi: giusta in teoria, un errore in pratica

Una tassa può essere del tutto difendibile e comunque una cattiva idea? Il supplemento da 100 dollari che i visitatori stranieri pagano ora in 11 parchi nazionali americani sta andando proprio in quella direzione.

Dal 1 gennaio 2026, ogni non residente negli Stati Uniti di 16 anni o più paga 100 dollari a persona oltre all'ingresso standard ad Acadia, Bryce Canyon, Everglades, Glacier, Grand Canyon, Grand Teton, Rocky Mountain, Sequoia & Kings Canyon, Yellowstone, Yosemite e Zion, secondo il National Park Service. L'alternativa è un pass annuale per non residenti da 250 dollari, contro gli 80 dei residenti statunitensi. Ora, come riporta Cronkite News, i tour operator dicono che la misura allontana i visitatori, e un'azienda dell'Arizona ha fatto causa per bloccarla.

Il principio regge; il problema è il prezzo

Siamo giusti con l'amministrazione. Far pagare di più gli stranieri non è un'invenzione americana. La Casa Bianca ha citato le Galápagos, dove gli stranieri pagano 200 dollari contro i 30 degli ecuadoriani, e il Taj Mahal, dove la differenza è di 1.100 rupie contro 50. I contribuenti finanziano questi parchi, e chiedere un contributo ai visitatori di altri Paesi è un'idea ragionevole.

Ma guardiamo le proporzioni. Al Grand Canyon il pass standard costa 35 dollari per veicolo privato. Una coppia dall'estero paga 200 dollari in più, diverse volte la tariffa base. La presidente della International Inbound Travel Association, Lisa Simon, è stata chiara: il supplemento è troppo alto rispetto al biglietto d'ingresso base. Siamo d'accordo. Una maggiorazione di pochi dollari sembra equità. Una che moltiplica il prezzo sembra un pedaggio per stranieri, soprattutto perché si paga a persona e non a veicolo, così una famiglia straniera paga molto più di una famiglia locale sulla stessa auto.

I soldi non arrivano

Se la tassa fosse una macchina da incassi, potremmo discutere dei pro e dei contro. Non sembra proprio. A giugno 2025 il Dipartimento dell'Interno si aspettava oltre 90 milioni di dollari l'anno. A fine agosto ha comunicato al Daily Signal che la tassa aveva fruttato circa 22,5 milioni nel primo semestre 2026, più o meno la metà del ritmo implicito nella stima. Forbes ha descritto il divario come il 50% di entrate in meno rispetto alle previsioni.

Il servizio dei parchi dice di non monitorare i visitatori stranieri, e i dati di solito arrivano a marzo, quindi nessuno può ancora provare quanti siano rimasti a casa. Gli arrivi dall'estero erano già calati del 5,8% da gennaio ad agosto, secondo Tourism Economics, quindi la tassa non è l'unica colpevole. Un'analisi onesta deve dirlo. Eppure gli aneddoti combaciano con i numeri: un'agenzia di escursioni al Grand Canyon che di solito prenota circa 10 gruppi di lingua tedesca all'anno ne ha avuto uno finora, e nessuno in programma per il resto del 2026. È il racconto di una sola attività, non una tendenza, ma è il tipo di segnale da tenere d'occhio.

L'esecuzione è stata goffa e il messaggio è peggio

Simon ha aggiunto che molti viaggi del 2026 erano stati prenotati prima che la tassa fosse annunciata, a metà 2025, quindi spesso gli operatori hanno assorbito il costo. Gli stessi parchi erano confusi all'inizio della stagione. È un errore di avvio e, a nostro avviso, si poteva evitare con un preavviso più lungo.

Poi c'è il messaggio. Una guida che accompagna tour in cinese ha definito la tassa un cartello con scritto: «Qui non siete i benvenuti». Ha aggiunto che i suoi clienti non hanno disdetto, ma spendono meno per mangiare e dormire. Se è la norma, il colpo ricade sui centri alle porte dei parchi, non sul servizio dei parchi. Sono quelle attività locali a rimetterci, e la logica stessa della tassa, aiutare i parchi americani, comincia a mangiarsi la coda.

Per i viaggiatori scaltri esistono scappatoie. La tassa scatta quando si entra nel parco via terra; perciò, come spiega un'agenzia di tour di Las Vegas, il Grand Canyon West, sulle terre tribali degli Hualapai, e i voli senza ingresso nel parco non la fanno scattare. È utile, ma una politica che spinge le persone verso i margini del parco più iconico non sta funzionando come previsto.

Il nostro verdetto

Tenere l'idea, ripensare il progetto. Un supplemento più contenuto, applicato per veicolo o con un tetto per le famiglie e annunciato ben prima delle stagioni di prenotazione, soddisferebbe l'argomento dell'equità senza lo shock del prezzo. La causa in corso sostiene inoltre che solo il Congresso può autorizzare una tassa simile, una questione giuridica che non spetta a noi risolvere.

Per chi viaggia: se pensi di visitare più parchi, il pass annuale da 250 dollari è il calcolo ovvio, perché copre te e altri tre adulti. Se ne vuoi vedere uno solo, pensa a come si vede il canyon dal bordo in terra tribale. E per gli Stati Uniti: i parchi sono il miglior zerbino di benvenuto del Paese. Tariffarli come un buttafuori è un modo strano di usarli.