Via Francigena : le feu vert de l'UNESCO ne vaut que si l'Italie équipe les marcheurs

L'Italie a-t-elle besoin d'une plaque UNESCO de plus, ou d'une raison de faire rester les visiteurs plus longtemps ? La Via Francigena, cette route médiévale de pèlerinage qui traverse le pays, s'apprête à mesurer la différence.

Le 21 octobre 2026, l'ICOMOS, organe consultatif de l'UNESCO pour le patrimoine culturel, a rendu une évaluation préliminaire favorable à la candidature de l'Italie pour inscrire l'itinéraire sur la Liste du patrimoine mondial. L'itinéraire y est décrit comme un « preminent [sic] itinerary of Christianity ». La candidature est portée par la Toscane avec l'Émilie-Romagne, le Latium, la Lombardie, le Piémont, la Ligurie et le Val d'Aoste, et passe maintenant à l'étape du dossier complet.

C'est un premier obstacle franchi, pas l'arrivée. Le dossier complet doit encore être préparé et examiné, et le ministère de la Culture indique qu'il coordonnera la collecte de données, les études d'impact et les plans de conservation pour le dépôt final. Personne ne devrait déjà réserver des séjours « UNESCO Francigena ».

La force de l'itinéraire: c'est une route, pas un monument

La plupart des sites UNESCO récompensent l'arrivée. Un itinéraire récompense le mouvement. La candidature couvre sept régions: en un seul voyage, le marcheur rencontre des Italies très différentes, avec d'autres dialectes, d'autres cuisines, une autre lumière. C'est le meilleur plaidoyer pour le slow travel que nous connaissions, et il fonctionne justement parce que rien sur le chemin n'est un incontournable unique.

La conseillère régionale au tourisme Roberta Frisoni a déclaré, selon inITALY, que l'évaluation positive renforce le « tourisme lent » et crée de nouvelles perspectives pour les territoires de l'intérieur. Nous partageons cet instinct et irions plus loin. Les destinations les plus connues d'Italie sont saturées, et un itinéraire qui répartit les visiteurs entre petites villes et campagne est exactement la soupape dont le pays a besoin. C'est un meilleur usage du halo de l'UNESCO que d'ajouter une énième ville célèbre au présentoir de cartes postales.

Un label sans sentier n'est que du merchandising

Voici notre inquiétude. Un statut patrimonial est souvent perçu comme un événement marketing: nouvelle signalétique à l'entrée, logo pour l'office de tourisme, arrêts d'autocars en hausse. Pour un itinéraire pédestre, c'est la logique à l'envers. Ce dont a besoin un marcheur est peu glamour: un balisage fiable, des lieux où dormir à la fin de chaque étape, des liaisons de transport pour rejoindre et quitter le chemin, et une information claire par-delà les frontières régionales.

Ce dernier point est le vrai test. Sept régions, plusieurs administrations, un seul sentier. L'Association européenne des chemins de la Via Francigena, basée à Fidenza, doit coordonner collectivités et communautés locales, ce qui est sensé. Mais coordonner sur le papier ne coûte rien. Le marcheur se moque de l'endroit où passe une limite régionale; ce qui compte, c'est que la signalisation, les normes d'hébergement et l'information restent cohérentes quand il la franchit. Nous pensons que c'est là que la candidature réussira ou échouera dans les faits, quelle que soit la décision du comité.

Nous n'avons vu aucun détail sur les infrastructures réellement prévues, et nous ne prétendrons donc pas les connaître. Les études d'impact et les plans de conservation évoqués jusqu'ici sont encourageants. Nous ajouterions une troisième exigence: un plan de gestion des flux de visiteurs qui traite les petits villages de l'intérieur en partenaires, pas en décor.

Ce que les lecteurs devraient faire maintenant

Si vous comptiez parcourir une partie de la Francigena, n'attendez pas la plaque. Choisissez un seul tronçon, quelques jours dans une région, et partez avant qu'un statut n'en fasse une destination de bucket list. Renseignez-vous sur les conditions actuelles et les hébergements auprès des organisations locales de l'itinéraire, car nous n'avons aucune donnée vérifiée sur les étapes ou les réservations à vous donner ici.

Notre verdict: le feu vert de l'ICOMOS est une bonne nouvelle qui mérite un certain enthousiasme, mais l'enjeu n'est pas l'inscription. C'est l'occasion de faire de l'itinéraire le plus lent d'Italie le mieux soutenu. Si les prochaines années apportent l'entretien du sentier, des hébergements et des liaisons de transport vers ces villes de l'intérieur, la Via Francigena peut devenir l'expérience phare du slow travel dans le pays. Si elles n'apportent qu'un logo, ce ne sera qu'une étiquette souvenir de plus, et un long chemin mérite mieux.