Les chutes du Niagara n'ont pas besoin de Pandora, et c'est tout le sujet

Voici une drôle de phrase à écrire sur l'un des grands spectacles naturels de la planète: les chutes ont désormais un problème de contenu. Du moins est-ce ce que laisse penser la dernière annonce. Le Niagara s'apprête à accueillir une lune fictive, et nous pensons que les voyageurs devraient se demander ce que cela dit de la valeur que nous accordons au réel.

Ce qui arrive vraiment

Selon un article publié à l'origine par TravelHost et repris sur Yahoo Travel, AVATAR: Guardians of Eywa ouvrira le 17 mai 2027 au Table Rock Centre, à Niagara Falls (Ontario). Le spectacle se tiendra jusqu'au début de septembre, puis partira dans d'autres lieux dans le monde. Les visiteurs traversent d'abord deux espaces inspirés de Pandora, une forêt tropicale et un récif côtier, puis assistent à un spectacle acrobatique en direct. Il est sous licence de Disney Theatrical Group et Lightstorm Entertainment et dure environ 60 minutes. Les prix des billets et la date d'ouverture générale de la vente n'ont pas été annoncés, et les organisateurs précisent que les images conceptuelles peuvent évoluer.

Remarquez ce que la documentation ne fournit pas: le moindre chiffre justifiant l'étiquette « milliard de dollars » du titre. Nous y verrions un effet d'annonce marketing, jusqu'à ce que quelqu'un montre le calcul.

Les chutes n'ont jamais été une destination de puristes

Avant que quiconque ne s'indigne, soyons honnêtes. Le Niagara est depuis longtemps un lieu où nature et spectacle partagent un même billet. Un film grand format sur les casse-cou et le Maid of the Mist raconte les histoires des chutes depuis des décennies. Une annonce de Delaware North datant de 2007 décrit un film de 40 minutes projeté depuis 1986, sous un autre titre, au cinéma IMAX du côté ontarien. La formule « chutes plus écran » n'est donc pas nouvelle.

La différence tient au sujet de l'écran. Ce film plus ancien racontait l'histoire du lieu: ses origines glaciaires, le tonneau d'Annie Edson Taylor, le câble de Blondin. L'attraction récente de cinéma volant de Niagara Parks, Niagara Takes Flight, fait quelque chose de similaire. Elle associe un préambule sur 13 000 ans d'histoire, avec les récits de la création des peuples autochtones, à des vues aériennes du couloir de la rivière. Quoi que l'on pense des sièges mobiles et des effets d'odeur, le contenu renvoie au paysage.

Pandora en éloigne. C'est notre principale objection, et c'est une opinion, non un jugement sur la qualité du spectacle. Personne ne l'a encore vu.

Pourquoi l'emplacement est révélateur

Le Table Rock Centre se trouve à côté des chutes canadiennes du Fer à cheval et accueille déjà l'attraction de cinéma volant. Graham Coveney, président de Niagara Parks, a déclaré que la production réunirait « une beauté naturelle emblématique et des expériences extraordinaires ». Nous le formulerions autrement: les chutes apportent la fréquentation, la franchise apporte la raison de rester à l'intérieur.

C'est la logique immobilière de notre thèse. Une zone d'observation très fréquentée est un terrain de choix, et il nous semble qu'un détenteur de propriété intellectuelle y passerait volontiers un été. La bonne question n'est pas de savoir si c'est de mauvais goût, mais si la journée du visiteur gagne en profondeur ou simplement en durée. Un parcours dans Pandora à son rythme, suivi d'un spectacle acrobatique, occupe généreusement un après-midi. Ajoutez une attraction volante et vous pourriez passer l'essentiel du séjour devant des simulations d'un lieu à côté duquel vous vous tenez.

Comment visiter sans perdre les chutes

Nous ne disons à personne de passer son tour. Si vous aimez les films, une version immersive dans un cadre célèbre est un plaisir légitime, et les familles aux goûts variés apprécieront peut-être une option à l'abri. Notre conseil concerne l'ordre et la mesure:

• Voyez d'abord l'eau. Placez-vous à la rambarde, laissez les embruns vous mouiller et le fracas faire son effet avant qu'un écran ne prenne la parole.
• Choisissez une seule expérience scénarisée, pas trois. Si vous en voulez une qui explique le lieu, les propositions centrées sur l'histoire le font mieux qu'une fantaisie sous licence.
• Attendez les faits. Les prix, les horaires et la date d'ouverture générale de la vente ne sont pas encore annoncés: ne bâtissez pas votre itinéraire autour du spectacle.

Notre verdict: les chutes survivront sans mal à Pandora. Elles ont survécu aux tonneaux et aux funambules. Le risque est plus discret: une visite où l'image la plus photographiée est un récif fictif et lumineux. Si la nouvelle attraction renvoie les gens dehors un peu plus curieux, tant mieux. Si elle devient l'événement principal, la destination aura avoué à demi-mot qu'une merveille du monde a besoin d'une suite.