Le train patrimonial de Huê, du slow travel réussi, à condition de rester lent

Un train peut-il être la destination ? Le plus souvent, non: les trains sont la partie ennuyeuse entre les bons moments. Le nouveau train patrimonial qui relie Hue à Phong Nha tente d’inverser cette logique, et nous pensons qu’il a une vraie chance, pourvu que personne ne s’emballe.

Voici la version courte. Comme l’indique Railway Supply, le « World Heritage Journey » a été inauguré en gare de Dong Hoi le 28 août et circule désormais tous les jours sur environ 190 km entre Hue et Tho Loc, avec des arrêts à Dong Ha, My Trach et Dong Hoi. Le HQ2 quitte Hue à 7 h 15 et atteint Tho Loc à 11 h 55; le HQ1 repart à 13 h 15 et arrive à 17 h 25. L’aller simple sur le trajet complet coûte de 380 000 VND (14,6 dollars américains) à 760 000 VND (29,2 dollars), selon la classe.

Quatre heures de trajet, la bonne mesure pour le centre du Vietnam

Rien ici n’est rapide, et c’est tout l’intérêt. Plus de quatre heures pour couvrir 190 km, ce n’est pas un argument d’efficacité; c’est une invitation à regarder défiler le pays. Cinq des huit voitures ont des sièges pivotant à 180 degrés, pour regarder du côté où se trouve la vue. C’est un petit choix de conception qui repose sur une grande philosophie: le produit, c’est la fenêtre.

La géographie nous plaît aussi. Jusqu’ici, selon les documents liés au lancement, les visiteurs avaient tendance à explorer Hue, Quang Tri et Phong Nha séparément, avec peu de produits reliant l’ensemble du corridor. Un train régulier sur ce tronçon, qui passe devant l’ensemble des monuments de Hue, les tunnels de Vinh Moc et la porte d’entrée du parc national de Phong Nha–Ke Bang, fait de la région un seul voyage plutôt que trois étapes déconnectées. C’est ce que le slow travel devrait faire: remplacer le saut de puce par une séquence.

Et le prix est doux. Moins de 30 dollars pour la classe la plus chère: ce n’est pas une excursion de luxe réservée à quelques-uns, ce qui compte si l’on veut qu’elle fasse partie du pays plutôt que de servir de vitrine.

Le danger, c’est le carnaval à bord

Venons-en à l’inquiétude. Outre les sièges, le train compte une voiture VIP avec bar, une voiture communautaire avec spectacles folkloriques et produits locaux, et une voiture de divertissement avec un cinéma de 15 places, des fauteuils de massage et une location de costumes pour les photos. Nguyen Chinh Nam, directeur général adjoint de Vietnam National Railway Group, a déclaré que l’objectif était de faire du voyage une part de l’expérience touristique, avec les trains comme « point de check-in mobile ».

Une partie de tout cela a du charme. Des chants folkloriques de Hue au départ de Hue ? Charmant. Mais un cinéma dans un train qui traverse l’une des côtes et campagnes les plus photogéniques du pays ? Pour nous, c’est le signe qui ne trompe pas. Quand un voyage a besoin d’un écran pour occuper le temps, quelqu’un a cessé de faire confiance à la fenêtre.

Notre avis: la voiture communautaire est à garder, le cinéma est un point d’interrogation. La meilleure version de ce train est celle où les spectacles sont courts, facultatifs et liés aux lieux qui défilent dehors, et où « point de check-in » ne finit pas par vouloir dire « décor ». Dès que le trajet devient un plateau photo, on a construit une navette de parc d’attractions avec une très longue voie.

Le succès se mesurera à ce qui se passe aux arrêts

Il y a aussi une logique commerciale, et elle mérite d’être traitée avec franchise. Hoang Xuan Tan, vice-président de Quang Tri, a déclaré que le train pourrait aider à attirer des visiteurs étrangers et à réduire la saisonnalité; quelque 18 millions de touristes sont attendus à Hue et Quang Tri en 2026. Les détenteurs de billets bénéficient aussi de réductions sur les attractions, l’hébergement et la restauration grâce à des codes QR. C’est utile, mais il y a une tension: un pass qui pousse tout le monde vers les mêmes arrêts partenaires peut aplatir la variété que promet l’itinéraire.

L’horaire aide et dessert à la fois. Partir de Hue à 7 h 15 et repartir de Tho Loc à 13 h 15 rend possible une excursion à la journée, comme le note Southeast Asia Traveller. Mais une course dans la journée jusqu’à Phong Nha, avec à peine une heure ou deux sur place, serait la façon la moins lente d’utiliser un train lent. Nous recommandons de ne voir l’excursion à la journée que comme un avant-goût. Descendez à Dong Hoi ou My Trach, restez une nuit, et laissez le train être le lien plutôt que tout le programme.

Verdict

C’est l’une des idées touristiques les plus sensées que nous ayons vues récemment au Vietnam: un service régulier, abordable, centré sur les paysages, bâti sur des voies existantes, dans le prolongement du précédent train patrimonial Hue–Da Nang. Allez-y, et réservez une place côté fenêtre. Mais surveillez la suite des choix de l’opérateur. S’il garde les vues au centre et les ajouts modestes, ce train deviendra un modèle de rail comme destination. S’il multiplie les gadgets, il ne sera qu’une très jolie navette vers un endroit que l’on aurait pu rejoindre en bus.