Le charme rustique de Jericoacoara est réel, et 1,3 million de visiteurs sont un avertissement

Que devient un « village secret » quand 1,3 million de personnes connaissent le secret ? Jericoacoara, dans le Ceará, est en train de le découvrir. Son architecture rustique, ses plages et ses dunes mouvantes, que l'on rejoint par des pistes non goudronnées, sont exactement l'image qui le vend, et exactement ce qui est menacé.

Les chiffres sont là. Selon Trends CE, le parc national de Jericoacoara a reçu 1,3 million de touristes en 2025. L'année précédente, la commune de Jijoca de Jericoacoara se réjouissait que le parc ait enregistré plus de 1,2 million de visites, ce qui en faisait le troisième parc national le plus visité du Brésil, selon l'ICMBio. L'administration locale y a vu une réussite historique.

Les gros chiffres ne sont pas une victoire quand le village ne peut pas grandir

Nous ne sortirions pas le champagne. Le village est entouré par le parc national, ce qui, comme le note le site Entre Parques, l'empêche de s'étendre. Une emprise fixe et toujours plus de visiteurs, c'est de l'arithmétique simple: quelque chose cède. En général, ce pour quoi les gens sont venus.

Une étude universitaire apporte la preuve la plus nette. Un article de la revue Mercator, signé D. P. de Paula, estime la capacité de charge du village à partir des conditions de 2019. Sa conclusion est sans détour: la fréquentation actuelle dépasse la capacité réelle et effective, même dans un scénario hypothétique de baisse de 20 % du flux touristique. Ce dernier détail compte. Retrancher un cinquième ne suffit pas, selon le modèle de l'auteur. Les méthodes de capacité de charge sont des estimations et peuvent être discutées, mais quand même le scénario optimiste échoue, la direction est difficile à contester.

Le charme est physique, et ce qui est physique s'use

Le charme rustique ressemble à un choix esthétique, mais c'est en réalité un équilibre fragile. L'étude cite la pollution des eaux souterraines, l'avancée des dunes et les changements du caractère physique et humain du village parmi les problèmes souvent causés par une demande supérieure à la capacité physique. Un autre article relève des flux désordonnés de personnes et de véhicules dans le parc, qu'il attribue à l'absence de suivi et de contrôle des visites.

La nature a déjà envoyé un signal. Selon Entre Parques, la circulation des voitures et des buggys le long du rivage a chassé les tortues marines, qui sont réapparues en 2020 et 2021, lorsque la fréquentation a été restreinte pendant la pandémie. À notre avis, c'est l'argument le plus convaincant en faveur de limites. Les tortues sont revenues quand nous les avons laissées tranquilles. Jericoacoara évoque le terrier de la tortue marine, d'après la même source.

Cela cadre aussi mal avec l'affirmation de la commune selon laquelle la destination promeut un tourisme durable. Peut-être en a-t-elle l'intention. Mais une intention n'est pas un plafond.

Plafonner, faire payer et dépenser l'argent là où sont les dégâts

Que faire, alors ? Notre recommandation comporte trois volets.

Premièrement, fixer un plafond de visiteurs fondé sur une véritable étude de capacité de charge, actualisée au-delà des données de 2019, et le faire respecter. Les chercheurs concluent que le village a besoin d'une coordination entre les pouvoirs publics, la communauté locale et le secteur touristique. Nous sommes d'accord, et nous ajoutons que quelqu'un doit se charger de trancher sur un chiffre unique.

Deuxièmement, suivre l'argent. Entre Parques indique que l'entrée du village est contrôlée et payante, mais que même une petite part ne revient pas à l'ICMBio pour la conservation. Si c'est encore vrai après ce rapport de 2022, c'est un défaut de conception, pas un détail. Les droits d'entrée devraient financer l'organisme qui entretient les sentiers et assure la conservation. Un consortium concessionnaire, Urbia Cataratas Jericoacoara, se présente comme l'exploitant du parc et affirme que sa mission est d'en faire un modèle de tourisme durable. C'est une promesse, et nous la jugerons sur les résultats, pas sur les brochures.

Troisièmement, changer l'expérience. Marcher sur la plage à marée basse, monter au phare de Serrote ou parcourir les dunes à vélo fait voir aux voyageurs ce qu'un véhicule laisse de côté, comme le souligne Entre Parques à propos des excursions motorisées. Nous pensons aussi que l'empreinte en est plus légère. Plus lent, plus petit et accompagné n'est pas un sacrifice. C'est un meilleur voyage.

Ce que les voyageurs devraient faire

Allez-y, mais avec discernement. Choisissez l'intersaison plutôt que les pics, évitez la ruée des buggys sur le rivage, vérifiez les marées et traitez les dunes comme le monument qu'elles sont. Le « village secret » a cessé d'être secret il y a des années. Qu'il reste exceptionnel dépend de la décision du Ceará: faire de 1,3 million un plafond à respecter plutôt qu'un record à battre.