La promesse de bagage cabine gratuit dans l'UE : plus nuancée qu'il n'y paraît

Depuis des années, les compagnies aériennes à bas prix ont transformé le voyage aérien en un menu d'extras optionnels, le bagage cabine devenant souvent un coût significatif et inattendu. Aujourd'hui, l'Union européenne intervient, ostensiblement pour égaliser les conditions de jeu pour les voyageurs. Mais les droits des passagers nouvellement réformés changeront-ils vraiment la donne, ou les détails se révéleront-ils plus nuancés que les rapports initiaux ne le suggéraient ?

Le Parlement européen a récemment approuvé une réforme en profondeur des droits des passagers aériens, s'appuyant sur un vote des législateurs concernant une proposition en juin 2025. Cette initiative vise à harmoniser les réglementations dans les aéroports et les compagnies aériennes de l'UE. Les changements, qui résolvent une impasse législative de 13 ans (AviationBusinessNews), s'appliqueront à tous les vols au sein de l'UE, ainsi qu'aux routes à destination et en provenance de l'UE, une fois adoptés après négociations.

Alors que les premières propositions et certains rapports suggéraient un droit universel à un bagage cabine principal gratuit (par exemple, jusqu'à 7 kg), le texte final de la réglementation approuvée, tel que rapporté par RTVE et Traveltienda, n'inclut pas d'obligation universelle pour les compagnies aériennes d'offrir gratuitement un article de bagage à main principal. Ce qui est confirmé et obligatoire, c'est un article personnel plus petit gratuit, mesurant généralement 40 cm x 30 cm x 15 cm, qui peut être rangé sous le siège (BBC, Liligo, VoyagesPirates). Certaines compagnies aériennes, en particulier avec des billets standards, peuvent offrir deux bagages à main gratuitement, comme l'a rapporté Euronews, mais cela semble être une offre de la compagnie aérienne plutôt qu'une obligation légale universelle pour tous les types de billets.

Cette vaste réforme englobe également d'autres protections cruciales pour les passagers. Les législateurs ont voté pour interdire aux compagnies aériennes d'imposer des frais de sélection de siège pour les enfants de 12 ans et moins, dans le but de garantir que les familles puissent s'asseoir ensemble sans encourir de coûts supplémentaires. En outre, les responsables cherchent à garantir que les voyageurs aient droit à une indemnisation non seulement lorsque les retards aériens leur font manquer des vols de correspondance, mais aussi lorsqu'un retard leur fait manquer une correspondance sur un autre mode de transport si le billet est acheté auprès d'un seul opérateur (BBC).

La réalité du bagage cabine gratuit: une situation contrastée

L'enthousiasme initial autour de la