Villa Vie Odyssey: una vuelta al mundo en crucero vale lo que su factura de combustible

¿Qué posees realmente cuando compras un camarote en un barco que da la vuelta al mundo? Tras esta semana, la respuesta sincera es esta: un asiento en el plan de negocio de otro. Y ese plan, resulta, funcionaba con diésel.

Los hechos son contundentes. El Villa Vie Odyssey, un barco residencial que salió de Belfast en octubre de 2024 en un viaje pensado en origen para durar tres años y medio, suspendió su travesía en Sihanoukville, Camboya. Según informó AP, la operadora, Villa Vie Residences, asegura que el gasto mensual de combustible por camarote, que históricamente rondaba los 1.800 dólares, ha llegado a unos 6.000 u 8.000 dólares estimados en algunas zonas de Asia. Algunos de los 203 pasajeros afirman que les avisaron con siete horas de antelación para desembarcar.

La empresa culpa a la guerra de Irán y a la reducción del tráfico por el estrecho de Ormuz. Dice que ralentizó el itinerario y pasó más tiempo en puerto, pero que no pudo compensar las pérdidas. Ahora estudia una reestructuración y una recapitalización en un plazo de 60 días, y afirma que ningún resultado está «garantizado».

El precio del combustible fue el detonante, no toda la historia

Sería cómodo tratar esto como un puro accidente geopolítico. No creemos que ese sea el cuadro completo. Los pasajeros citados por AP describen una empresa ya bajo presión: cambios de itinerario, internet poco fiable, calidad de la comida en descenso y peticiones cada dos a cuatro semanas de dinero para combustible. Un residente contó a NBC News, como recoge The Guardian, que el mes pasado directivos de la compañía pidieron a los propietarios de camarotes que ayudaran a reunir 1 millón de dólares para que el barco pudiera salir de la bahía de Ha Long, en Vietnam, advirtiendo de que sin ese dinero le quedaban unos cuatro días de navegación. Son relatos de residentes, y la empresa tiene su propia versión, pero el patrón es difícil de ignorar.

Eso es lo que hace tan instructivo el disparo del combustible. Un operador sólido absorbe un golpe, o al menos avisa. Uno débil no tiene colchón, y la primera gran oscilación de precios se convierte en una orden de desalojo. Un viaje de varios años multiplica la exposición: cada mes en el mar es otro mes de combustible, y dudamos de que alguien pueda cubrir con facilidad la promesa de cientos de destinos.

«Propietario» parece una palabra de marketing, no una red de seguridad

Los precios lo dejan aún más claro. Según AP, la compra de suites para toda la vida útil del buque partía de unos 230.000 dólares. Un residente pagó 120.000 dólares a plazos, más cuotas mensuales, por un plan que prometía hasta 15 años a bordo. Jezebel cita a CNN sobre unas cuotas mensuales de entre 3.299 y 9.500 dólares, y señala que la empresa llamaba «propietarios» a los residentes. La gente pagó como propietaria de una vivienda, pero, a nuestro juicio, cuando el barco se detuvo parecían mucho más clientes de una startup que dueños de algo.

Seamos justos: algunos residentes muestran una notable ausencia de rencor. Carol Larson dijo que sabía que era un riesgo y que no se arrepiente, y su hermana atribuyó a la vida a bordo una mejora de su salud. El atractivo de vivir en el mar es real. Defenderíamos el sueño. Lo que no podemos defender es venderlo sin red de seguridad.

Qué exigir antes de reservar cualquier viaje de largo recorrido

Nuestro consejo, como opinión y no como asesoramiento legal: trata cualquier viaje de duración indefinida o de varios años como un préstamo sin garantía al operador, y haz las preguntas que haría un prestamista.

• ¿Qué pasa con mi dinero si el barco se detiene? ¿Hay un calendario de reembolsos, una cuenta de depósito en garantía o un seguro, por escrito?
• ¿Quién paga el desembarco y los vuelos de vuelta, y cuál es el preaviso mínimo?
• ¿Existe una cláusula de recargo por combustible y tiene un tope?
• ¿Se paga a la tripulación con regularidad? Un barco que se salta las nóminas te está diciendo algo.
• ¿Puedo bajarme en cualquier puerto sin perderlo todo?

Si las respuestas son vagas, aléjate, por espectacular que sea el itinerario. Los atardeceres seguirán existiendo el año que viene.

El veredicto

Los cruceros de largo recorrido no están condenados, ni tampoco la idea de vivir en el mar. Pero el Odyssey muestra el punto más débil del sector: promesas medidas en años, financiadas con costes que cambian cada semana. Hasta que los cruceros residenciales incluyan derechos reales ante imprevistos, trata el folleto como una esperanza y el contrato como el producto. Lee primero el segundo.