À Salamanque, la Plaza Mayor prouve que le meilleur de l'Espagne n'est pas qu'à Madrid

Pourquoi tant de visiteurs qui découvrent l'Espagne passent-ils tout leur séjour dans la plus grande ville, sans jamais rencontrer les chefs-d'œuvre plus discrets du pays ? La Plaza Mayor de Salamanque est un bon point de départ pour se poser la question.

Le média espagnol rubrique voyage d'El Periódico la présente comme l'une des plus belles places d'Espagne, un chef-d'œuvre baroque en pierre dorée, et reprend la formule d'Unamuno: « el salón más bello de Europa », le plus beau salon d'Europe. Elle se trouve dans une ville classée au patrimoine mondial. Selon le site de tourisme de Salamanque, elle a été construite entre 1729 et 1755 comme une grande place civique destinée à représenter la ville.

Une place faite pour être vécue, pas seulement photographiée

Avec un monument, le réflexe consiste à le cocher et à passer à autre chose. La Plaza Mayor s'y refuse. C'est un lieu de rassemblement très fréquenté, bordé de restaurants, de glaciers, de boutiques pour touristes et de bijouteries, comme le décrit Wikipédia. À notre avis, c'est ce mélange qui fait son secret. Beaucoup de places européennes célèbres ressemblent à des décors de théâtre. Celle-ci fonctionne encore comme le salon de la ville, ce que suggère précisément la métaphore d'Unamuno.

L'architecture fait le reste. Le site officiel du tourisme espagnol attribue les plans à Alberto Churriguera. Il mentionne l'hôtel de ville baroque du côté nord, avec ses cinq arcs de granit et son clocher-mur orné de figures allégoriques. L'UNESCO, de son côté, juge les galeries et les arcades de la place « particulièrement impressionnantes » dans une vieille ville riche de monuments romans, gothiques, mauresques, Renaissance et baroques. Cette superposition est le véritable argument pour venir. La place fait la une, mais l'histoire, c'est la ville qui l'entoure.

C'est dans les villes moyennes que respire le patrimoine espagnol

Nous prenons ici position. Les grandes capitales ont leurs musées à succès, et personne ne devrait le nier. Mais l'expérience du patrimoine, c'est-à-dire avoir le temps de lever les yeux, de flâner et de s'asseoir, est souvent meilleure dans une ville à la mesure de ses jambes et de son attention. L'UNESCO décrit l'université de Salamanque comme l'une des plus anciennes d'Europe et indique qu'elle a atteint son apogée à l'âge d'or de la ville. Rares sont les endroits où l'on ressent cette continuité au rythme de la marche.

Une remarque pratique sur le calendrier. The Guardian a rapporté plus tôt aujourd'hui qu'au moins 10 personnes étaient mortes après la collision de deux trains à grande vitesse dans la province de Tolède, et que les liaisons entre Madrid et l'Andalousie avaient été suspendues. Il ne s'agit pas d'un sujet de voyage, et rien ici ne relie l'accident à Salamanque. Nous pensons simplement que quiconque prévoit un voyage en train dans le centre de l'Espagne devrait consulter les dernières informations officielles avant de figer son itinéraire. Nous n'avons aucun détail sur les trajets vers Salamanque, et nous ne ferons donc pas de suppositions.

Venir aux heures creuses, et dormir sur place

Voici le conseil pratique, qui relève de notre opinion et non de données, car nous n'avons ni chiffres de fréquentation ni horaires à proposer. Une place conçue pour se retrouver n'a pas la même allure quand elle est envahie d'excursionnistes que lorsqu'elle est calme. Tôt le matin et tard le soir, quand la pierre dorée est la principale attraction et que les terrasses sont moins agitées, ce sont probablement les meilleurs moments. Nous parions que la plupart des visiteurs ne voient jamais cette version.

C'est pourquoi nous jugeons la nuitée presque indispensable. Une halte précipitée transforme un salon en simple photo. Dormir dans la ville offre la même place à deux moments différents de la journée, et la possibilité de flâner dans le reste de la vieille ville sans l'ombre d'un départ de car. Nous ne pouvons donner ni prix ni adresses d'hôtels: vérifiez les tarifs en vigueur par vous-même. Mais nous échangerions volontiers une nuit de plus dans une capitale célèbre contre une nuit à Salamanque.

Notre verdict

Si vous n'avez le temps de voir qu'une seule ville hors de Madrid, choisissez une ville comme Salamanque. Prenez la Plaza Mayor pour un lieu où s'asseoir, pas seulement pour un monument à photographier. Venez tôt ou tard, restez dormir, et laissez la pierre dorée faire ce qu'Unamuno disait qu'elle fait. La plus grande ville d'Espagne sera toujours là ensuite.