Trenes estelares: el auge de los viajes inmersivos

¿Estamos presenciando el fin de las meras visitas turísticas como la cúspide de los viajes? Ciertamente, lo parece, a medida que una nueva y fascinante tendencia cobra impulso: los viajes en tren meticulosamente diseñados para la observación de estrellas. Esta evolución sugiere un deseo más profundo entre los viajeros: ir más allá de la observación pasiva y comprometerse activamente con el mundo natural, ya sea la inmensidad del cosmos o la intrincada vida de las especies aviares.

Este cambio es evidente en el floreciente mercado de los viajes en tren especializados. Desde la esquiva aurora boreal del Ártico hasta los prístinos cielos oscuros de Nueva Zelanda, estos viajes están transformando nuestra conexión con paisajes remotos e impresionantes. Mientras tanto, el movimiento más amplio hacia la inmersión en la naturaleza también abarca actividades como la observación de aves, que está experimentando su propio aumento significativo de popularidad, e incluso se dice que 2027 será el «año de las vacaciones de observación de aves», según algunos informes de tendencias de viajes.

El expreso celestial: trenes a las estrellas

La idea de observar las estrellas desde un tren no es solo una noción romántica; es una forma práctica de acceder a algunos de los cielos más oscuros del mundo, lejos de la contaminación lumínica urbana. Estos viajes en tren especializados combinan la comodidad y la perspectiva única del viaje en tren con experiencias astronómicas guiadas por expertos.

Un buen ejemplo es el Star Train de Nevada Northern Railway, que funciona entre mediados de mayo y mediados de septiembre. Con salida desde East Ely, Nevada, este viaje de ida y vuelta de 2,5 horas se adentra en Star Flat, una de las zonas menos pobladas del territorio continental de Estados Unidos. Los pasajeros desembarcan en una remota plataforma desértica equipada con telescopios, guiados por astrónomos profesionales, incluidos colaboradores anteriores del Instituto Tecnológico de California. Para aquellos que prefieran una experiencia diferente, las excursiones más frecuentes de Atardecer, Estrellas y Champán ofrecen bebidas del desierto y comentarios de expertos bajo el mismo cielo prístino de Nevada, a menudo lo suficientemente claro como para ver la Vía Láctea a simple vista.

Otra opción norteamericana es el Stargazer de Sky Railway en Santa Fe, Nuevo México. Este viaje de 2,5 horas a través de la vasta cuenca de Galisteo cuenta con música en directo, astrónomos que comparten conocimientos celestiales y coches de plataforma al aire libre únicos, diseñados para vistas del cielo sin obstáculos. Para una experiencia verdaderamente única, el Northern Lights Train en Noruega, que funciona de octubre a marzo, transporta a los pasajeros a lo profundo del Círculo Polar Ártico desde Narvik hasta el pueblo de Katterat, libre de contaminación lumínica, y promete una impresionante persecución de la aurora boreal, con guías locales y una barbacoa al aire libre en una tienda lavvu tradicional sami.

En las antípodas, la Isla Sur de Nueva Zelanda, hogar de la reserva de cielo oscuro internacional más grande del hemisferio sur, también ofrece una experiencia única de observación de estrellas en tren. El tren Coastal Pacific de Great Journeys New Zealand ofrece un viaje especial de una noche y 8 horas de ida y vuelta desde Christchurch. Coincidiendo con Matariki, el Año Nuevo maorí, este viaje incluye una cena de cuatro platos y una parada guiada para observar las estrellas en Kaikoura, con telescopios y hogueras.

El potencial astroturístico sin explotar de Brasil

Si bien los viajes en tren especializados para observar las estrellas están ganando terreno a nivel internacional, Brasil está emergiendo como un destino importante de astroturismo, aunque principalmente sin servicios ferroviarios dedicados a la observación del cielo nocturno. Un estudio reciente que destaca el potencial astroturístico de los parques nacionales de Brasil revela datos sólidos: el país se encuentra entre las naciones del G20 con los niveles más bajos de contaminación lumínica. Esto lo convierte en un lienzo ideal para la observación celestial, una tendencia que ha aumentado desde la pandemia.

En particular, el Parque do Desengano en Río de Janeiro se convirtió en el primer «parque de cielo oscuro» de América Latina en 2023. El índice Iastro, que mide la calidad del cielo, la probabilidad de cielo despejado y la infraestructura turística, ha identificado ocho parques nacionales brasileños como excelentes para el astroturismo, y otros 25 como muy buenos. Entre ellos, destaca el Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses, que ofrece vistas de la Vía Láctea, lluvias de meteoros y las Nubes de Magallanes a simple vista. Los viajes nocturnos desde Atins incluso combinan la observación de estrellas en una duna con la observación de plancton bioluminiscente en el río Preguiças.

Más al sur, el Parque Nacional do Iguaçu ofrece ahora «Céu das Cataratas», una actividad los sábados por la noche donde un astrónomo guía a los visitantes a través del cielo nocturno, mezclando explicaciones científicas con la rica cosmología del pueblo indígena guaraní. Estas iniciativas demuestran el inmenso potencial de Brasil, aunque en gran parte sin trenes, para la exploración celestial inmersiva.

Más allá de las vías: el atractivo más amplio de la inmersión en la naturaleza

La creciente popularidad de los trenes para observar las estrellas y el astroturismo en general forma parte de una tendencia más amplia hacia los viajes por la naturaleza profundamente inmersivos. Este deseo de conectar íntimamente con el mundo natural se extiende a otras actividades, como la observación de aves, que también está experimentando un crecimiento notable. «Adentrándose en la era de la observación de aves», como sugiere un informe de tendencias de Voyageurs du Monde, destaca cómo los viajeros buscan cada vez más encuentros con la vida silvestre y los fenómenos naturales. Las reservas para vacaciones de observación de aves entre julio y octubre de 2026, por ejemplo, fueron, según se informa, un 57% más altas que el año anterior.

Aunque los trenes especializados en observación de aves no son una tendencia documentada, los viajes en tren generales en lugares como Brasil a menudo permiten a los pasajeros avistar diversas especies de aves de forma incidental, mejorando la conexión general con la naturaleza. Brasil ofrece varios puntos de observación de aves dedicados, como el Hotel Rosa dos Ventos en Teresópolis (RJ), con más de 100 especies identificadas; el Paraíso Eco Lodge en Ribeirão Grande (SP), conocido por sus aves endémicas y amenazadas; y la Pousada do Parque en Chapada dos Guimarães (MT), un centro de larga trayectoria para observar más de 200 especies en el cruce de tres ecosistemas distintos.

Esta confluencia de astroturismo especializado en tren y el crecimiento más amplio de actividades centradas en la naturaleza como la observación de aves subraya un cambio fundamental en las prioridades de viaje. Ya no se trata solo de ver, sino de experimentar verdaderamente, ya sea bajo un manto de estrellas o en medio de un coro de cantos de pájaros. Para aquellos que buscan conexiones profundas con el mundo natural, las opciones son más ricas e inmersivas que nunca.